Um hematoma subdural é um acúmulo de sangue abaixo da dura-máter, que é a cobertura externa do cérebro. Essa condição ocorre quando as veias em ponte, que correm entre a superfície do cérebro e a dura-máter, começam a vazar ou sangrar, geralmente depois de terem sido esticadas ou de uma força excessiva ter sido exercida sobre elas. Um hematoma subdural crônico indica que o sangue começou a coletar mais de 21 dias antes. O outro tipo mais comum de hematoma subdural é um hematoma subdural agudo no qual o sangramento começou há menos de 72 horas.
Um paciente com hematoma subdural crônico pode apresentar uma variedade de sintomas que podem variar com cada paciente, influenciados por fatores como idade, estilo de vida, indicações de trauma recente e histórico médico. Muitos sintomas dos hematomas subdurais crômicos são muito semelhantes aos de outras doenças. Os sintomas podem incluir ansiedade, depressão, perda de memória e confusão, muitas vezes simulando sinais de demência. Convulsões e dores de cabeça persistentes também são comuns.
Muitos sintomas podem causar complicações adicionais. Por exemplo, alguém com essa condição pode ter dificuldade para engolir, o que pode causar asfixia e aspiração. Fraqueza nos membros pode resultar em mobilidade deficiente e aumentar o risco de quedas e mais lesões. A confusão e um estado mental alterado podem resultar em mau julgamento, aumentando o risco de lesões e tomada de decisão inadequada.
Um hematoma subdural crônico requer intervenção cirúrgica e não cicatriza sem ajuda, pois a coleta de sangue não tem para onde ir. O procedimento para tratar essa condição é conhecido como craniotomia. O procedimento envolve a criação de uma pequena abertura no crânio e a drenagem do sangue acumulado. Tanto a cirurgia quanto a condição não tratada apresentam risco de dano cerebral permanente, mas o risco é muito maior nos casos em que o hematoma subdural crônico não é tratado.
Muitas vezes causado por traumatismo craniano, o hematoma subdural crônico é mais provável de ocorrer em pessoas com mais de 60 anos. Como parte do processo natural de envelhecimento, o cérebro pode encolher ou atrofiar, o que significa que a superfície do cérebro fica menor, deixando uma lacuna maior entre os dura-máter e a superfície do cérebro. As veias em ponte são então esticadas firmemente, com maior força exercida sobre elas, representando uma ameaça maior de vazamento e formação de hematoma, mesmo com traumatismo cranioencefálico menor.
Pessoas que tomam medicamentos anticoagulantes têm maior risco de hematoma subdural crônico porque o sangue é incapaz de coagular com a mesma eficácia se as veias em ponte começarem a vazar. Em bebês, o hematoma subdural geralmente é causado por trauma ou abuso, como a síndrome do bebê sacudido. Outras pessoas com maior risco de desenvolver um hematoma subdural crônico incluem aquelas com álcool e drogas de longo prazo.