O sistema imunológico tem a tarefa de proteger o corpo de todos os antígenos estranhos. O desenvolvimento do sistema imunológico ocorre em etapas. Começa durante o crescimento no útero da mãe e continua até a morte. Três tipos de respostas imunes se desenvolvem: imunidade natural durante o desenvolvimento fetal, resposta imune adaptativa após o nascimento pela exposição a antígenos e resposta imune passiva de outras fontes.
Antes do nascimento dos seres humanos, muitas partes do corpo precisam se desenvolver para sobreviver fora do útero. Os sistemas vascular, respiratório e digestivo se desenvolvem para preparar os bebês para a vida no mundo. O desenvolvimento do sistema imunológico começa durante o crescimento de um feto. O feto é exposto a anticorpos da mãe e o sistema imunológico desenvolve resistência antes do nascimento. Isso é classificado como imunidade natural que protege os bebês de doenças e doenças, à medida que seus delicados sistemas imunológicos progridem no desenvolvimento fora do útero.
A resposta imune adaptativa ocorre após o nascimento. O desenvolvimento do sistema imunológico para esse tipo de resposta ocorre através da exposição a antígenos. Uma resposta imune adaptativa é desenvolvida ao longo do tempo. O corpo se torna imune a antígenos específicos após a exposição. As vacinas são uma maneira de criar imunidade.
Ao contrário da imunidade natural presente antes do nascimento, a resposta imune passiva ocorre de outras fontes, como a passagem de anticorpos de mãe para filho no leite materno. Existem alguns casos em que são utilizadas inoculações. Uma inoculação envolve induzir a produção de anticorpos artificialmente. Isso desencadeia uma resposta imune a um antígeno específico muito mais cedo do que se o sistema imunológico fosse autorizado a responder por si próprio.
Embora o desenvolvimento do sistema imunológico ocorra continuamente ao longo da vida de um ser humano, há alguns casos que levam a uma interrupção no desenvolvimento do sistema imunológico. Tais casos incluem distúrbios imunes genéticos, distúrbios auto-imunes e distúrbios imunológicos adquiridos.
Os distúrbios imunológicos genéticos geralmente estão presentes antes ou imediatamente após o nascimento. Também denominadas doenças primárias de deficiência imunológica, esses distúrbios imunológicos são evidentes se ocorrerem repetidos casos da mesma doença. As doenças geralmente são comuns, como infecções de ouvido, e podem ser tratadas quando identificadas rapidamente.
Os distúrbios autoimunes são outra complicação para o desenvolvimento do sistema imunológico. Um distúrbio autoimune faz com que o corpo pense que seus próprios tecidos são antígenos estranhos. Febre reumática e artrite são formas comuns desses distúrbios.
Os distúrbios imunológicos adquiridos não são hereditários, mas podem ser transmitidos de mãe para filho durante o nascimento ou através do leite materno. Esses distúrbios, como o vírus da imunodeficiência humana, causam um atraso no desenvolvimento geral das crianças. O desenvolvimento do sistema imunológico é interrompido e o corpo não tem a capacidade de se defender contra doenças sem o auxílio de medicamentos.