O teste GED, ou teste de desenvolvimento da educação geral, consiste em cinco áreas de estudo. As cinco áreas do teste GED são: escrita, leitura, matemática, ciências e estudos sociais. O teste GED é aberto a pessoas nos Estados Unidos e no Canadá que ainda não receberam o diploma do ensino médio.
A seção de redação do teste GED é dividida em duas partes. Geralmente, a primeira parte é uma série de perguntas de múltipla escolha. Uma pessoa que faz o teste será solicitada a corrigir ou revisar documentos informativos para melhorar a gramática do documento. Esta parte do exame testa a capacidade do aluno de identificar fragmentos de sentença, concordância adequada de sujeito e verbo e uso adequado de pontuação. Durante a segunda parte da seção de redação, o participante do teste terá que compor um ensaio.
A parte de leitura do teste GED avalia a capacidade do aluno de compreender e analisar textos. Consiste em perguntas de múltipla escolha que respondem a um prompt de leitura. Três quartos das perguntas de leitura respondem a um prompt que pode ser um trecho de uma peça, peça de literatura ou poema. Um quarto das perguntas pede ao aluno que responda a uma revisão não-ficção ou crítica.
Uma terceira seção do teste examina o conhecimento de uma pessoa sobre estudos sociais. Também é composto de perguntas de múltipla escolha. Um quarto das perguntas da parte de estudos sociais pode ter a ver com a história dos Estados Unidos ou do Canadá, dependendo do país do aluno. Outros 25% das perguntas se concentram no governo, enquanto 15% das questões têm a ver com a história do mundo. Questões de geografia e economia completam o restante da parte de estudos sociais.
Matemática e ciências compõem as partes restantes do teste GED. As questões científicas são de múltipla escolha. A maioria das perguntas na seção de ciências são de ciências da vida, como biologia. Cerca de 20% das perguntas se concentram nas ciências da Terra e do espaço, enquanto 35% das perguntas testam o conhecimento de física e química de um aluno.
Os alunos podem usar uma calculadora para metade das perguntas de matemática, mas não para a outra metade. A maioria das perguntas de matemática no teste GED são de múltipla escolha, enquanto algumas exigem que o participante do teste plote pontos em uma grade. A parte matemática do teste abrange tópicos como estatística, geometria e alegbra. Os alunos recebem uma folha de fórmula para referência durante o exame.