Um tribunal superior é um órgão governamental no qual ocorre o julgamento de disputas legais. Geralmente é mandatado com a autoridade para dispensar a justiça de acordo com a lei. Os tribunais superiores trabalham dentro da jurisdição dos sistemas de direito civil e lidam com casos que envolvem justiça civil, criminal e administrativa.
Geralmente, o conceito de sistema de tribunais superiores envolve uma série de tribunais inferiores e tribunais superiores; no entanto, algumas jurisdições simplesmente usam o título como uma generalização. Dessa maneira, os tribunais superiores têm autoridade ilimitada, enquanto os tribunais inferiores não. A maioria dos tribunais inferiores concentra-se em processos civis ou criminais, que podem ser recorridos no tribunal superior. Essencialmente, esses tribunais superiores funcionam como uma verificação nos tribunais inferiores para garantir que a justiça seja administrada adequadamente. O sistema de tribunais superiores existe nos Estados Unidos e no Canadá. Ambos os países usam o conceito de uma maneira diferente, no entanto.
O Canadá possui tribunais superiores em nível de províncias e territórios. Eles lidam com grandes processos civis, processos criminais e divórcios. Além dessa função, os tribunais superiores canadenses revisam os julgamentos dos tribunais inferiores, bem como as decisões de entidades governamentais, como conselhos trabalhistas. Certas filiais em províncias maiores apresentam um extenso sistema de tribunais sob a autoridade administrativa de uma hierarquia. A maioria dos tribunais desse nível não conta com advogados.
Nos Estados Unidos, o sistema de tribunais superiores atua como tribunais estaduais para Califórnia, Pensilvânia, Geórgia, Nova Jersey, Maine e Distrito de Columbia. Outros estados se referem a seus sistemas como tribunais de circuito ou tribunais de distrito. Cada tribunal superior da Geórgia, Maine e do Distrito de Columbia tem o poder de ouvir e administrar justiça em julgamentos civis e criminais. Os tribunais inferiores nesses estados geralmente se limitam à lei municipal, questões de trânsito e juízes de paz. Na Pensilvânia e Nova Jersey, os tribunais superiores trabalham principalmente com base em um sistema de apelação.
A Califórnia é o mais complicado desses sistemas. Em 1998, o estado absorveu todo seu ramo judicial em um sistema conhecido como Tribunais Superiores da Califórnia. Os tribunais inferiores e os tribunais superiores trabalham em uníssono com um método de partições subdivididas. Cada condado da Califórnia possui um tribunal superior que lida com todos os assuntos civis e criminais. A hierarquia acima inclui seis tribunais de apelação e uma única corte suprema. Dessa maneira, o nome apenas ocupa um lugar na tradição.