Um patologista oral está preocupado com o diagnóstico e tratamento de doenças bucais. Os estudantes de odontologia que desejam se tornar um patologista bucal precisarão se formar na faculdade de odontologia, obter uma licença como dentista e concluir uma residência de patologia oral em uma universidade que oferece essas residências. Posteriormente, o dentista precisará obter a certificação relevante como patologista oral, como a oferecida pelo Conselho Americano de Patologia Oral e Maxilofacial nos Estados Unidos. Esses exames de certificação geralmente levam alguns dias para serem concluídos e abrangerão uma variedade de tópicos para garantir que o dentista esteja preparado para tratar os pacientes como patologistas orais.
Após a graduação na faculdade de odontologia e com o doutorado em Cirurgia Dentária (DDS) ou o doutor em medicina dentária (DDM), os alunos são elegíveis para fazer o exame para obter licença como dentista. Os alunos precisarão verificar com seu conselho odontológico estadual as aplicações e os procedimentos de teste, já que alguns estados realizam exames de propriedade, enquanto outros oferecem exames regionais por meio de um fornecedor de testes de terceiros. A aprovação no exame concederá ao aluno uma licença para praticar odontologia, e ele poderá usar o título de dentista. O licenciamento também permitirá que o dentista complete uma residência para se tornar um patologista oral.
Depois de obter a licença, o dentista precisará aplicar e obter aceitação em um programa de residência em patologia oral, que geralmente é oferecido nas principais universidades. Dentistas que frequentam uma residência para se tornar um patologista oral passarão três anos na residência. Alguns podem optar por ficar mais um ano ou mais para obter um doutorado em patologia oral, dependendo dos requisitos da universidade. A conclusão bem-sucedida da residência qualificará o dentista para que o exame de certificação exigido se torne um patologista oral.
Na conclusão bem-sucedida da residência, o dentista precisará solicitar o direito de fazer o exame de certificação com o Conselho Americano de Patologia Oral e Maxilofacial nos Estados Unidos, ou outro conselho relevante aprovado se estiver em outro país. Durante o exame, todos os aspectos da patologia oral são geralmente abordados para incluir cirurgia, vários componentes clínicos e partes escritas do exame para testar a teoria. Aqueles que fizerem o exame precisarão reservar vários dias para fazer todos os componentes necessários do teste. A aprovação no exame certifica o dentista como um patologista oral, permitindo que ele use o título profissionalmente.