O trabalho de um atuário de pensões é ajudar os provedores de pensões a definir taxas de pensão e elaborar políticas de aposentadoria que minimizem os riscos. Os atuários de todas as disciplinas moldam suas carreiras em torno de cálculos financeiros, projeções estatísticas prospectivas e previsões baseadas em matemática relacionadas à longevidade, gerenciamento de riscos financeiros e avaliação de riscos de mortalidade. Na subdivisão de pensões, os atuários aplicam suas habilidades à criação e manutenção de planos de aposentadoria sustentáveis. A maioria dos atuários de pensões trabalha em firmas atuariais, enquanto outros trabalham diretamente para corporações ou entidades governamentais.
Os planos de pensão são benefícios populares de emprego oferecidos em muitas linhas de trabalho como incentivo ao serviço vitalício. Os funcionários qualificados se aposentam com a certeza de que seu plano de pensão continuará enviando-lhes um salário, ou pelo menos uma parte do salário, até a morte. Alguns planos de pensão também oferecem subsídios de assistência médica. A maioria dos governos oferece pensões aos funcionários públicos, e várias empresas privadas em todo o mundo seguiram o exemplo. As pensões podem ser extremamente caras para manter, no entanto, e as entidades fundadoras geralmente exigem os serviços de um atuário de pensões para configurar e administrar os planos.
A principal tarefa do atuário de aposentadorias é aconselhar sobre a criação de planos de pensão, calculando tanto o que faz sentido no presente quanto o que provavelmente será sustentável a longo prazo. Os atuários analisarão primeiro a dinâmica do ambiente de trabalho, incluindo quantos funcionários existem, quantos anos eles têm e quanto tempo esses funcionários provavelmente viverão. Em seguida, o atuário de pensões fará previsões sobre o futuro do crescimento e dos lucros da empresa, as perspectivas econômicas gerais e o futuro clima da assistência médica, apresentando uma recomendação do plano de pensão. A maioria dessas previsões e cálculos é feita de acordo com os princípios e princípios da ciência atuarial.
Na maioria das vezes, o atuário de pensões tenta encontrar um equilíbrio entre economizar o dinheiro do provedor do plano e ainda oferecer benefícios competitivos aos funcionários. Em certo sentido, o atuário de aposentadorias atua como analista financeiro de uma determinada situação de empresa ou agência. O atuário deve ser capaz de explicar aos provedores do plano por que o plano é sólido, como o plano obterá seu financiamento e quais serão os custos de longo prazo para o provedor. Muitos países têm leis nacionais que regulam a administração de planos de pensão, e um atuário de pensões também deve garantir que um plano de pensão proposto atenda a quaisquer requisitos legais aplicáveis.
As agências e entidades governamentais costumam empregar atuários como equipe permanente para gerenciar planos de pensão do governo e manter esses planos atualizados constantemente conforme as circunstâncias econômicas mudam. Algumas empresas maiores também contratam atuários em período integral. A maioria dos atuários de pensões que atendem ao setor privado trabalha em empresas atuariais e fornece conselhos sobre pensões e projeções de gerenciamento de riscos, projeto por projeto.