Um cientista de laboratório médico é um profissional que realiza testes em fluidos e tecidos corporais com o objetivo de diagnosticar e auxiliar no tratamento de doenças e condições. Um indivíduo que escolhe seguir essa carreira geralmente trabalha para analisar sangue, urina e outras amostras quanto à presença de drogas e produtos químicos, bactérias, vírus, parasitas e fungos. Normalmente, uma pessoa que segue uma carreira como cientista de laboratório médico trabalha em um hospital ou em um consultório médico. Muitas vezes, esse tipo de profissional também é encontrado trabalhando em laboratórios de biotecnologia.
As tarefas exatas que um cientista de um laboratório médico geralmente depende de onde ele trabalha; Esses profissionais são comumente encontrados em diversas áreas da medicina. Por exemplo, esses cientistas podem trabalhar em imunologia, hematologia ou mesmo em bancos de sangue. Um indivíduo nesse campo pode realizar testes para diagnosticar doenças graves, como câncer. Ele também pode trabalhar para ajudar a diagnosticar condições crônicas, como diabetes, ou para detectar a presença de parasitas, como os que causam malária. Uma pessoa nesse campo também pode trabalhar para garantir que os produtos sangüíneos sejam seguros para transfusões ou para testar amostras de sangue para casais que planejam se casar.
Além de realizar testes, um cientista de laboratório médico pode ser responsável por confirmar que os resultados são precisos. Ele também costuma relatar seus resultados a outros profissionais médicos, como médicos, cirurgiões e patologistas. Ele é uma parte importante de uma equipe médica, porque suas descobertas geralmente ajudam a decidir o tipo de métodos de tratamento que os médicos usam para seus pacientes. Um resultado impreciso pode levar a distúrbios desnecessários para um paciente ou até mesmo tratamento incorreto.
Durante o desempenho de seu trabalho, um cientista de um laboratório médico geralmente usa uma variedade de equipamentos eletrônicos e instrumentos de precisão. Ele também costuma usar computadores para o trabalho. Como os instrumentos e tecnologias dos laboratórios médicos são atualizados com freqüência, uma pessoa nesse campo geralmente gasta um tempo significativo aprendendo a usar novos dispositivos e ferramentas.
Para se tornar um cientista de laboratório médico, uma pessoa geralmente recebe um diploma de bacharel em um assunto relacionado, como tecnologia médica, ciências da vida ou ciência clínica de laboratório. Dependendo de onde o aspirante a cientista do laboratório médico planeja trabalhar, ele pode ter que concluir um estágio também. Muitas vezes, esse tipo de treinamento dura cerca de um ano. Em alguns lugares, o licenciamento ou a certificação podem ser necessários ou preferidos. Para se tornar licenciado ou certificado, uma pessoa interessada nesse campo geralmente precisa passar em um exame e atender a outros requisitos.