Um diretor de arte é uma pessoa, geralmente em nível gerencial, que é muito responsável pelos componentes visuais de um produto acabado. Esse produto pode ser um livro, anúncio, filme, videogame ou periódico. O termo é encontrado em muitos setores e cada tipo de produto apresenta desafios únicos.
Em uma agência de publicidade, o diretor de arte é responsável pela aparência geral do anúncio, seja ele impresso, em um outdoor ou na televisão. Ele ou ela trabalha frequentemente com um redator na idéia geral, e o redator fornece as palavras que serão usadas. Normalmente, ele ou ela pode decidir quais modelos, atores e outros profissionais freelancers, se houver, serão contratados. No final, ele ou ela unifica todos os componentes visuais para ajudar a concluir o projeto.
Um diretor de arte que trabalha em livros ou revistas deve garantir que a aparência da publicação seja consistente. Os diretores de arte tendem a se especializar em tipos de publicações. Os diretores de arte de livros geralmente se concentram apenas nas capas de livros, a menos que haja ilustrações no texto. Os diretores de arte da revista supervisionam o layout da página e a correspondência da arte com as histórias de cada edição.
No cinema e na televisão, o diretor de arte é responsável pela construção e montagem dos cenários. Trabalhando sob essa pessoa, decoradores de cenários, figurinistas e geralmente um assistente ou mais. A hierarquia de produção de filmes e produções televisivas geralmente faz com que o diretor de arte trabalhe abaixo do designer de produção, responsável pela textura visual da peça. Os elementos dessa textura visual incluem conjuntos, figurinos e penteados.
Os diretores de arte de videogames ajudam a criar ambientes, personagens e animação coloridos e detalhados que dão vida ao jogo. Nesse meio, o diretor frequentemente trabalha com muitas pessoas durante a fase conceitual antes de iniciar a fase de pré-produção. Muitas empresas de produção de jogos são pequenas, exigindo que os responsáveis pela arte escolham os freelancers mais capazes e fiquem dentro de um orçamento.
Além de se preocupar com a superfície visual do jogo, um diretor de arte de videogame geralmente precisa levar em consideração muitas considerações técnicas. Trabalhando com programadores, ele ou ela deve garantir que o código do jogo que está sendo escrito funcione sem problemas e siga a visão acordada no início da produção. O conhecimento técnico e a vontade de aprender novos softwares são essenciais para a direção de arte dos videogames.
Não há caminho definido para se tornar um diretor de arte. Geralmente, começa-se como um funcionário que trabalha com alguém do setor antes de subir. Os artistas que desejam se tornar diretores de arte devem ter habilidades de liderança e gerenciamento e devem ser responsáveis e organizados.