Um editor literário lê e avalia ficção, como contos, ou não-ficção, como resenhas, para uma publicação. Ele ou ela também pode escrever peças para a publicação, bem como preparar os trabalhos de outros escritores a serem publicados. Editores literários trabalham para editores de livros, revistas ou jornais. Em vez de peças comerciais tradicionais, elas lidam com obras literárias ou acadêmicas. Os deveres exatos de um editor literário dependem da publicação específica, bem como se o trabalho é realizado em período integral ou como freelancer.
Editores literários freelancers normalmente trabalham para muitas publicações diferentes como consultores. Eles podem ajudar a planejar o conteúdo da publicação, bem como reescrever algumas das contribuições dos escritores. Um editor literário freelancer pode se especializar em um determinado campo, como trabalhar apenas para editoras acadêmicas. Ele ou ela também pode escrever trabalhos originais para uma ou mais publicações.
Os editores literários garantem que todas as peças atendam às diretrizes de conteúdo e estilo da editora de revistas, jornais ou livros. Os editores de livros costumam gastar muito tempo revisando propostas e se comunicando com os escritores. Os editores literários empregados pelos jornais geralmente lidam com redatores de revistas e preparam seu conteúdo para o fim de semana ou outras seções de suplementos. Os editores de revistas literárias geralmente aceitam histórias de escritores e garantem que o comprimento, o estilo e o texto estejam de acordo com os padrões da publicação.
Enquanto alguns editores literários aceitam sugestões de escritores, como a revisão de um determinado livro, outros podem dar tarefas. Um editor literário geralmente se comunica por e-mail ou telefone com um grupo de escritores que contribuem regularmente para a publicação. Os editores literários também costumam colocar anúncios para incentivar novos escritores a enviar trabalhos para a publicação. Eles garantem que os escritores tenham acesso a diretrizes que incluem mínimos ou máximos de contagem de palavras e detalhes específicos de estilo.
As tarefas de editor literário geralmente incluem muitas revisões e edição de cópias. Os editores literários devem ler minuciosamente os materiais enviados pelos escritores para revisar cada peça de acordo com o formato e estilo da publicação. O editor geralmente corrige erros de ortografia, gramática e pontuação e pode encurtar frases ou parágrafos para torná-los mais claros e concisos para o leitor. Os editores literários também verificam a continuidade das histórias. Por exemplo, ele ou ela terá que procurar inconsistências, como um personagem que em um capítulo se revela alérgico a mariscos, mas mais tarde no livro ordena casualmente um jantar de camarão.