O trabalho de um engenheiro radiológico é projetar sistemas e tecnologias que usam radiação. Esses profissionais também são conhecidos como engenheiros nucleares. Os indivíduos nesse campo trabalham em uma variedade de projetos diferentes, incluindo geração de energia nuclear, tecnologias médicas e descarte de combustível radioativo. Os engenheiros nucleares são obrigados a possuir pelo menos um diploma universitário de quatro anos.
Todos os engenheiros radiológicos são especialistas em fissão atômica e fusão. Esses dois fenômenos científicos envolvem o colapso e a combinação de partículas atômicas. A radiação produzida a partir de reações nucleares pode ser usada de várias maneiras produtivas. A radiação também é potencialmente mortal. Os engenheiros radiológicos devem seguir os procedimentos de segurança nuclear para manter a si e aos outros seguros.
Muitos engenheiros nucleares se concentram em uma aplicação específica da tecnologia radiológica. Especialistas especializados em geração de energia nuclear costumam trabalhar para a indústria de energia ou para as forças armadas. Engenheiros em usinas nucleares e a bordo de navios movidos a energia nuclear monitoram os níveis de radiação e calor para manter os reatores dentro de limites seguros. Alguns engenheiros nucleares trabalham em laboratórios e realizam pesquisas para novos núcleos de reatores e escudos de radiação.
Muitas posições de engenheiro radiológico também são encontradas na indústria médica. Os engenheiros nucleares ajudam a avançar diferentes tecnologias de imagem médica, incluindo dispositivos de ressonância magnética e scanners de tomografia por emissão de pósitrons (PET). Os engenheiros neste campo também ajudam no desenvolvimento de procedimentos de terapia de radiação. Esta especialidade usa radiação ionizante para controlar células malignas e combater o câncer.
Os materiais radioativos usados continuam a produzir radiação perigosa por muitos anos. Alguns engenheiros radiológicos se concentram em armazenar e conter adequadamente o combustível nuclear usado, como o urânio. Os engenheiros desta especialidade podem trabalhar para empresas de energia ou para o governo e supervisionar o transporte e o descarte adequados de combustível.
Independentemente da especialidade, um engenheiro radiológico normalmente começa com um diploma de bacharel. Nesse nível, os alunos fazem aulas de matemática, física e química. Muitos engenheiros nucleares também buscam um mestrado avançado. Isso envolve um estudo mais detalhado de tópicos relacionados à ciência nuclear. A formação de um especialista em radiologia não para após a faculdade, pois os engenheiros geralmente participam de estágios e conferências durante toda a carreira para se manterem atualizados sobre as mudanças na indústria nuclear.
Devido à natureza sensível da tecnologia nuclear, muitos engenheiros nucleares também devem possuir uma habilitação de segurança. Essa liberação geralmente é necessária para profissionais que trabalham para o governo ou para as forças armadas. Uma autorização de segurança envolve uma verificação detalhada dos antecedentes. Os engenheiros normalmente devem ter antecedentes criminais limpos, sem histórico de problemas financeiros e várias referências de caracteres para obter essa autorização.