Um juiz de falências supervisiona ações legais, nas quais uma pessoa ou empresa pede falência. Nos Estados Unidos e na maioria dos outros países, existem regras e leis específicas associadas ao que acontece quando as pessoas não conseguem pagar suas dívidas. A falência fornece uma saída para as pessoas que não podem pagar suas contas e que estão muito endividadas para poderem começar a pagá-las. Nem todo mundo pode simplesmente declarar falência, e um juiz de falências aplica as leis para determinar se a falência é a ação apropriada e se é permitida pela lei.
Nos Estados Unidos, as leis de falências são regidas por leis federais. Portanto, um juiz de falências é um juiz federal em oposição a um juiz estadual. Isso significa que ele segue as regras federais do processo judicial em relação a como as moções devem ser apresentadas, os tipos de casos que ele ouve e a maneira como os argumentos são estruturados. Isso também significa que, se um juiz de falências permitir que uma pessoa declare falência, ela estará protegida contra credores em todo o país, e não apenas em seu estado.
Um juiz de falências ouvirá argumentos de um advogado que representa uma pessoa que deseja declarar falência. O advogado deve demonstrar que a pessoa realmente está falida de acordo com a definição da lei. O juiz avaliará as evidências para determinar se a pessoa atende à definição de falência estabelecida pelas diretrizes federais.
Nos Estados Unidos, existem vários tipos diferentes de falência. Por exemplo, a bancarrota do capítulo 7 é uma bancarrota completa em que uma pessoa tem a maioria de suas dívidas perdoadas. A falência do capítulo 13 exige que a parte falida pague uma parte de sua dívida como parte de um plano de pagamento, enquanto a falência do capítulo 11 é usada principalmente para falências de empresas.
Um juiz determinará se as partes entraram com o tipo apropriado de falência. Ele fará isso avaliando sua situação financeira. Por exemplo, uma pessoa deve ter renda abaixo de um determinado nível para se qualificar para a falência do Capítulo 7.
O juiz de falências ouvirá então os credores que reivindicam os ativos da pessoa falida. O juiz de falências decidirá como os ativos, se houver, serão distribuídos aos credores. A lei estabelece regras sobre quem é pago primeiro, e o juiz determinará quem se enquadra em qual categoria, de acordo com as regras, e como os ativos devem ser distribuídos a essas partes.
Se a parte que entrou com pedido de falência entrou com o pedido de falência do Capítulo 13 ou do Capítulo 11, o juiz também terá que se pronunciar sobre as disposições específicas. Por exemplo, no caso da falência do capítulo 13, o juiz determinará o plano de pagamento estabelecido pelo qual o devedor paga alguns dos credores. No capítulo 11 da falência, o juiz terá que assinar ou rever e decidir sobre a reestruturação do negócio, se pretender permanecer em aberto.