Uma educação baseada em competências é uma educação orientada por objetivos. Em uma educação baseada em competências, as metas definidas de forma tangível são claramente estabelecidas no curso e, uma vez que o aluno possa demonstrar a habilidade ou a meta, é concedido crédito. Programas de educação com base em competências são geralmente vistos nos currículos das faculdades, mas também podem ser usados em séries mais baixas e no local de trabalho.
Embora os objetivos baseados na competência tenham parâmetros especificamente definidos, existe alguma flexibilidade quanto ao que será considerado competente. Por exemplo, para que a habilidade desejada seja capaz de ler projetos, a referência de competência pode ser lê-los com 90% de precisão ou 100% de precisão. Uma vez estabelecido o benchmark, o aluno deve atingir a marca antes de passar para o próximo objetivo da competência.
As competências não se limitam a tabelas, gráficos e dados. Um estudante de ciências políticas pode ser obrigado a demonstrar competência na análise de um discurso político. Um estudante de marketing pode ser obrigado a demonstrar a capacidade de analisar um anúncio, identificando o mercado-alvo, os pontos fortes e fracos do anúncio e em quais mercados o anúncio deve ser veiculado. Competências ou objetivos de aprendizagem são específicos do assunto.
O aprendizado tradicional geralmente fornece um currículo para o semestre e, no final do semestre, o aluno faz um teste para mostrar o que foi memorizado ou aprendido. O aprendizado baseado em competências fornece referências ao longo do caminho para demonstrar não tanto o que foi memorizado, mas as habilidades úteis e reais que são comercializáveis na vida cotidiana. Em vez de permitir que o aprendizado parcial passe, como no caso do ensino fundamental, o aluno deve demonstrar uma competência na habilidade com uma capacidade de desempenho de 100%.
Os alunos se movem no seu próprio ritmo em programas de educação baseados em competências. Os objetivos do resultado são definidos no início da aula. Uma vez que o aluno possa demonstrar todas as competências descritas nesse currículo, ele passa para o próximo curso. Isso permite que os alunos dediquem seu tempo em áreas difíceis para eles, enquanto se deslocam rapidamente por áreas fáceis para eles.
Os estudantes que buscam uma educação baseada em competências devem ser autodisciplinados o suficiente para trabalhar para alcançar seus objetivos. Os professores que trabalham em programas baseados em competências devem ser organizados, pois os alunos progridem a taxas diferentes ao longo do curso. Os campi podem usar esses programas para definir os requisitos de graduação. As empresas podem usar o programa para definir os requisitos de avanço.