O ministro das finanças é membro de um gabinete governamental e diretor do ministério das finanças. As responsabilidades do cargo incluem aconselhar o chefe do governo; administrar o orçamento, impostos e financiamento de programas; abordar o crescimento econômico doméstico e política; e lidar com questões financeiras internacionais. Outros títulos para o cargo podem ser ministro das finanças, secretário do tesouro, chanceler do tesouro ou secretário financeiro. Todo país tem alguém nesta posição, não importa qual seja o título.
Esta posição é muito importante. O padrão de vida de um país está intimamente relacionado às decisões que o ministro das finanças toma ou recomenda. Uma das prioridades do ministro é o orçamento do governo, que é composto por duas coisas: receita e despesa. Isso é chamado de política fiscal. A política fiscal afeta as taxas de juros, regulamentos bancários, desemprego, operação de empresas privadas e inflação da moeda.
Os impostos são a principal fonte de receita para a maioria dos governos, mas existem várias maneiras de gastar. Se um governo deseja reduzir os impostos, ele deve eliminar alguns programas governamentais, reduzir salários e restringir seus padrões de operação. Um governo que deseja aumentar os programas e subsídios deve aumentar os impostos ou outras taxas.
O ministro das finanças deve encontrar um equilíbrio, financiar os programas necessários e, ao mesmo tempo, minimizar os encargos para o contribuinte. Freqüentemente, essa posição o torna um servidor público impopular, mas suas decisões afetam todos os cidadãos do país. O poder real do escritório varia de país para país. Alguns países podem deixar as decisões finais para o chefe do governo ou corpo legislativo, e outros permitem que o ministro faça cumprir as decisões.
Quando o governo detém fundos públicos que não são considerados impostos, o ministro das finanças atua como o depositário dos fundos. Aposentadoria, invalidez médica e programas de bem-estar são todos pagos por cidadãos trabalhadores, mas não são tecnicamente considerados impostos. O ministro atua como administrador desses programas, garantindo que sejam mantidos de maneira adequada.
Se o governo desempenha um papel importante nos negócios, usando o dinheiro do contribuinte para financiar organizações como instalações de saúde, escolas e instituições financeiras, o ministro das finanças tem muito poder. Ele ou ela pode ficar atrás apenas do primeiro-ministro. Em países que limitaram o envolvimento do governo nas atividades comerciais, esse cargo pode ser considerado um cargo governamental menor que detém pouco poder.
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