Um perfusionista auxilia equipes cirúrgicas cardiotorácicas durante cirurgias cardíacas e pulmonares. Sua principal responsabilidade é operar uma máquina de coração / pulmão que substitua artificialmente as funções cardíacas ou pulmonares de uma pessoa durante a cirurgia. Se as funções cardíacas ou pulmonares de um paciente precisarem ser interrompidas manualmente a qualquer momento durante a cirurgia, o perfusionista é responsável por essa tarefa. A máquina que o perfusionista usa bombeia sangue oxigenado por todo o corpo e garante que a circulação adequada continue durante a cirurgia. O mesmo equipamento pode ser usado em casos de insuficiência respiratória.
Outras responsabilidades de um perfusionista podem incluir administrar vários produtos sanguíneos ao paciente, regular diferentes medicamentos e observar e controlar a temperatura do paciente durante a cirurgia. A descrição de suas funções pode incluir várias tarefas administrativas, como compra de suprimentos e equipamentos, gerenciamento do departamento em que trabalham e contratação de técnicos de suporte quando necessário. Um perfusionista deve ser uma pessoa orientada para as pessoas, pois não apenas trabalhará com os pacientes, mas também trabalhará diretamente com a equipe de enfermagem, anestesiologistas, cirurgiões cardíacos e pulmonares e técnicos cirúrgicos.
É necessário que um perfusionista se concentre por longos períodos de tempo, mantendo um registro dos sinais vitais do paciente durante a cirurgia. Eles devem notificar o cirurgião imediatamente sobre quaisquer alterações e estar preparados para responder rapidamente às solicitações do cirurgião. Eles devem ser detalhados, seguir as instruções cuidadosamente e responder bem a situações de emergência. É necessário que os perfusionistas trabalhem bem sob pressão, sejam capazes de trabalhar bem de forma independente e possam ser necessários para suporte pós-operatório referente ao paciente.
Estudos mostram que, com o aumento das cirurgias cardíacas, a demanda por essa ocupação está crescendo rapidamente. Novos procedimentos sendo realizados com doenças cardíacas criam a necessidade de mais serviços de perfusão em todo o mundo. A maioria dos perfusionistas trabalha em hospitais ou grandes centros cirúrgicos; no entanto, vagas de emprego podem ser encontradas em instalações de pesquisa, juntamente com posições de vendas e marketing.
Pode haver pré-requisitos ao contratar uma pessoa nesse campo que exige que ela seja formada em enfermagem, ciências biológicas ou terapia respiratória. Os programas que oferecem educação para essa linha de trabalho variam de um a quatro anos. Depois que o aluno conclui a faculdade, os exames orais e escritos devem ser aprovados no Conselho Americano de Perfusão Cardiovascular (ABCP). Os alunos do ensino médio que estão interessados neste campo de trabalho podem obter uma vantagem inicial em seus estudos, tendo aulas associadas a biologia, anatomia e fisiologia, química, física, conhecimentos de informática, álgebra e geometria.