As parteiras, também conhecidas como doulas ou educadoras de parto, normalmente são enfermeiras registradas treinadas e especializadas em obstetrícia. Ou seja, os meandros e detalhes técnicos envolvidos no parto. Assim, o primeiro passo para aprender a ser parteira é obter um certificado ou diploma de enfermagem registrado. Alguns programas de enfermagem são de quatro anos no nível de faculdade ou universidade, enquanto outros podem não ser tão longos.
Depois de concluir a escolaridade necessária para se tornar uma enfermeira, os graduados na maioria dos países devem passar no exame de enfermagem. A conclusão bem-sucedida deste exame permitirá que uma pessoa se torne uma enfermeira profissional. Como é necessária muita experiência para ser uma parteira, as novas enfermeiras registradas devem tentar garantir um emprego no piso obstétrico de um hospital.
A maioria dos enfermeiros registrados deve trabalhar dentro de um ambiente hospitalar por pelo menos dois anos antes de se inscrever em um curso avançado de enfermagem. Para ser parteira na maioria dos países, é necessário um curso especializado em obstetrícia. Quase todos os cursos avançados de obstetrícia têm dois anos, embora esse período de tempo possa variar de um lugar para outro. Após a conclusão deste curso, os enfermeiros registrados terão o equivalente a um mestrado em enfermagem com especialização em obstetrícia.
Uma vez adquirido o mestrado, todos os graduados estarão prontos para praticar como parteiras. Algumas parteiras trabalham no andar de obstetrícia de um hospital, enquanto outras trabalham em clínicas particulares. Ocasionalmente, uma parteira pode decidir abrir um consultório particular, embora isso só seja possível em alguns países. Embora todas as informações listadas acima sejam verdadeiras para os países da América do Norte, as parteiras podem não precisar concluir uma educação extensiva em outras partes do mundo.
De fato, a obstetrícia costumava ser uma habilidade transmitida de geração em geração. Em alguns países, essa habilidade ainda é ensinada, e não aprendida em sala de aula. Independentemente disso, para ser uma parteira, é preciso ter uma paixão por dar à luz, trabalhar com mães grávidas e garantir um parto seguro para mãe e filho.
Muitas mulheres decidem se tornar parteiras após sua própria experiência de parto, embora essa não seja uma ocupação reservada exclusivamente a mulheres. Embora raros, os homens também podem se tornar parteiras. Homem ou mulher, qualquer pessoa com a experiência, o histórico e o desejo certos pode aprender a ser parteira. À medida que a obstetrícia se torna mais popular, espera-se que muitos mais homens se especializem nesse tipo de enfermagem.