Um técnico em animais cuida dos animais com a supervisão de um veterinário. Existem dois grupos principais de técnicos em animais que seguem diferentes caminhos educacionais para iniciar suas carreiras. Técnicos e tecnólogos veterinários trabalham em ambientes clínicos, agindo como enfermeiros para o médico veterinário. Técnicos de animais de laboratório trabalham com animais de laboratório, garantindo que os animais recebam os cuidados adequados durante os estudos e experimentos. Ambos os trabalhos exigem educação e aprovação em um exame de licenciamento.
Este trabalho pode ser desafiador, independentemente de as pessoas trabalharem em clínicas veterinárias ou em laboratórios. Os níveis de estresse podem ser altos e o trabalho com animais pode ser sujo e emocionalmente desgastante quando as pessoas precisam lidar com situações como abuso ou doença de animais. Técnicos veterinários costumam lidar diretamente com os donos de animais que podem estar chateados ou preocupados com seus animais, e isso pode aumentar o estresse. Nas instalações onde a eutanásia é realizada rotineiramente, um técnico em animais pode desenvolver sofrimento psicológico.
Técnicos de animais podem executar procedimentos básicos em animais e podem ter uma variedade de tarefas no trabalho, dependendo de onde trabalham. Seu trabalho pode incluir a coleta de amostras para análise, a realização de exames físicos básicos, gráficos e procedimentos como trabalho odontológico. Técnicos de animais podem administrar e supervisionar a anestesia enquanto os veterinários realizam a cirurgia, e um técnico de animais pode dar injeções e fornecer outras intervenções médicas básicas. Cuidados básicos com animais, como a limpeza de canis, geralmente são realizados por um atendente de canil.
O treinamento de técnicos em animais inclui vários anos na escola para aprender sobre biologia, ética médica e os conceitos básicos de procedimentos médicos. Os técnicos normalmente trabalham em clínicas ou laboratórios enquanto estão na escola para obter experiência prática e também recebem oportunidades clínicas como parte de sua educação. Depois da escola, os alunos podem solicitar a certificação. Quando passam no exame, são certificados como técnicos de animais. A certificação para técnicos veterinários e de laboratório é feita separadamente na maioria dos países, embora os laboratórios possam contratar técnicos veterinários e técnicos de laboratório.
A compensação disponível varia. As pessoas que buscam educação continuada e têm níveis avançados de habilidades geralmente são mais valiosas para seus empregadores e podem ganhar mais dinheiro. A experiência também é útil, assim como o treinamento especial em uma área específica, como medicina reprodutiva equina ou tratamento com primatas. O trabalho pode trazer benefícios, mas também pode incluir horas de trabalho incomuns; um técnico em animais pode precisar estar de serviço em uma instalação 24 horas por dia para garantir total segurança dos animais, e o trabalho em turnos individuais pode ser estressante.