Um técnico médico oftalmológico corta e molda o vidro para fazer óculos graduados e lentes de contato. Ele ou ela trabalha em um laboratório médico, fabricando lentes de acordo com as especificações de um optometrista ou oftalmologista. Um técnico pega um pedaço de vidro ou plástico em branco e executa todas as tarefas de corte, retificação, modelagem, acabamento e ajuste necessárias para criar uma lente de prescrição perfeita.
Embora a maior parte do trabalho de lentes tenha sido realizada manualmente, os avanços na tecnologia médica exigem que um técnico em oftalmologia se sinta confortável trabalhando com máquinas delicadas. Uma máquina automatizada chamada moedor de lentes é usada para curvar uma lente de óculos em branco de acordo com a prescrição de um optometrista. Um técnico médico oftalmológico examina cuidadosamente a lente com uma ferramenta de ampliação especial para garantir que a curvatura esteja correta. Após confirmar a curvatura, o técnico emprega uma ferramenta de acabamento, que pode ser manual ou automatizada, para suavizar as imperfeições. Depois que uma lente é moída em sua forma final aproximada, o técnico corta a lente para caber em uma armação de óculos específica.
Hospitais e clínicas de oftalmologia geral são os principais empregadores de técnicos médicos oftalmológicos, embora alguns profissionais encontrem trabalho em consultórios particulares de optometristas e em lojas de varejo. Independentemente da configuração do trabalho, os técnicos freqüentemente trabalham em laboratórios semelhantes com acesso às mesmas ferramentas. O trabalho de um técnico geralmente ocorre aos olhos do público, embora ele ou ela precise ocasionalmente se comunicar com oculistas, optometristas e clientes durante todo o processo de criação de lentes para garantir que as especificações sejam atendidas.
Para se tornar um técnico médico oftalmológico, uma pessoa normalmente deve ter pelo menos um diploma do ensino médio e concluir o treinamento no trabalho. Alguns empregadores preferem contratar técnicos que concluíram programas de tecnologia óptica oferecidos por faculdades comunitárias e escolas profissionais. Esses programas geralmente duram de seis meses a um ano e os graduados recebem um certificado de técnico médico oftalmológico ou um grau de associado. Os períodos de treinamento podem durar até um ano e consistem em instruções práticas de laboratório. Os novos técnicos em treinamento geralmente auxiliam profissionais experientes, aprendendo sobre os equipamentos e técnicas necessárias no comércio.
Existe uma demanda consistente por técnicos médicos oftalmológicos qualificados em todos os locais de trabalho. Técnicos qualificados são necessários para atender às necessidades de uma população crescente de pessoas que precisam de lentes corretivas. Novos avanços tecnológicos na fabricação de máquinas, juntamente com o influxo de novos estilos de óculos e lentes de contato, exigem que os especialistas se adaptem a um campo de carreira em mudança.