Um técnico respiratório é um profissional médico de nível básico que ajuda os pacientes com dificuldade em respirar a aprender a usar vários equipamentos e técnicas para ajudar na respiração mais clara e eficiente. O técnico trabalha sob a direção de um terapeuta respiratório ou de um médico respiratório e pode ser orientado em seu trabalho, seguindo procedimentos específicos prescritos por um médico cardiopulmonar. As pessoas nesta posição podem ajudar com testes, como medir a capacidade pulmonar de um paciente para diagnosticar doenças respiratórias. Eles também são qualificados para administrar oxigênio e vários medicamentos em aerossol.
Um dos aspectos mais importantes do trabalho realizado por um técnico respiratório é a educação do paciente. Isso pode incluir os benefícios de deixar de fumar, informações sobre a prevenção de outras doenças respiratórias e o processo de recuperação da doença atual do paciente. Esse tipo de técnico pode ser encontrado em praticamente qualquer ambiente médico, embora seja comumente encontrado em pronto-socorros, unidades de terapia intensiva neonatal ou pediátrica e unidades cirúrgicas.
Outros deveres de um técnico de respiração podem incluir manter registros precisos da terapia e do progresso de um paciente, ajustar o equipamento de respiração para níveis adequados para controlar o fluxo de oxigênio e preparar vários dispositivos médicos orientados à respiração para uso. Algumas das ferramentas utilizadas pelos técnicos de respiração incluem um analisador de gases no sangue, tendas de oxigênio, máscaras de oxigênio, coletores de escarro, kits de sucção e nebulizadores.
Uma tarefa típica executada por um técnico de respiração é fazer um paciente soprar no que é chamado de medidor de pico de fluxo, que mede a capacidade respiratória do paciente. Ele ou ela também pode ensinar aos pacientes técnicas de respiração adequadas através de vários exercícios respiratórios. Isso é feito com frequência quando um paciente está se recuperando da cirurgia, mas também pode fazer parte dos cuidados de rotina do paciente se ele sofrer de distúrbios respiratórios, como asma.
Técnicos respiratórios também podem trabalhar em clínicas especializadas no diagnóstico de distúrbios do sono, como apneia obstrutiva do sono. Nesse tipo de ambiente clínico, ele monitora o equipamento de teste e a respiração do paciente durante o teste para fornecer dados suficientes para o diagnóstico.
Nos Estados Unidos e no Canadá, é necessário um diploma de associado de uma escola pós-secundária para se tornar um técnico em respiração. Os programas de treinamento geralmente estão disponíveis em hospitais, faculdades comunitárias, escolas profissionais e universidades. O licenciamento para trabalhar neste campo é necessário em todos os estados, exceto no Alasca e no Havaí, e no Canadá, um teste nacional é administrado por cada província para fins de licenciamento. Os países europeus têm padrões semelhantes, mas variam de país para país.