O evento de extin??o cret?ceo-terci?rio foi uma extin??o em massa que ocorreu h? cerca de 65,5 milh?es de anos, exterminando um n?mero substancial de esp?cies na Terra. As estimativas da gravidade do evento variam, com alguns bi?logos sugerindo que at? 85% das esp?cies de plantas e animais podem ter sido perdidas durante esse per?odo na hist?ria da Terra. Outras estimativas s?o mais conservadoras, mas ainda bastante not?veis.
Entre o p?blico leigo, o evento de extin??o entre Cret?ceo e Terci?rio ? provavelmente o mais not?vel porque marcou o fim dos dinossauros. Muitos outros organismos foram perdidos, no entanto, incluindo uma grande variedade de animais marinhos. Em certo sentido, limpou os conveses para o surgimento de aves e mam?feros, que emergiram em grande parte ilesos, assim como fungos e samambaias, que experimentaram um ressurgimento not?vel ap?s o evento de extin??o cret?ceo-terci?rio.
Para os ge?logos, o evento de extin??o entre Cret?ceo e Terci?rio ? muito f?cil de identificar, porque deixou para tr?s uma banda distinta conhecida como limite do KT. O limite do KT ocorre em toda a Terra e em uma variedade de dep?sitos rochosos, sugerindo que o que causou o evento de extin??o entre Cret?ceo e Terci?rio foi generalizado, n?o deixando nenhum canto da Terra intocado. O estudo dos limites do KT tamb?m revela uma assinatura mineral caracter?stica, e muitas vezes o rock acima e abaixo da banda ? marcadamente diferente.
A causa do evento de extin??o cret?ceo-terci?rio ? objeto de algum debate entre os cientistas e pode nunca ser totalmente resolvida. Alguns sugerem que foi causado por uma s?rie de cat?strofes, como erup??es vulc?nicas, colis?es de meteoros e supernovas que mudaram drasticamente o clima da Terra, levando ? morte generalizada entre organismos que n?o poderiam sobreviver no clima radicalmente alterado da Terra. Algumas evid?ncias geol?gicas ap?iam essa teoria, com v?rias grandes crateras de meteoro ao redor do mundo que datam do per?odo certo.
Outros acreditam que o evento foi mais gradual, embora tamb?m o vincule ? mudan?a clim?tica. Pode ter sido causado, por exemplo, por mudan?as radicais no n?vel do mar, o que teria mudado o ambiente da Terra. Essa teoria tamb?m ? apoiada, pois as evid?ncias f?sseis sugerem que a biodiversidade j? estava em decl?nio antes do evento de extin??o entre Cret?ceo e Terci?rio, e a quantidade limitada de f?sseis dispon?veis para estudo dificulta a determina??o precisa da quantidade de tempo envolvida nessa extin??o em massa hist?rica. .