O Julgamento de Scopes de 1925, também chamado de Julgamento de Macaco de Scopes, foi um desafio à constitucionalidade das leis que ditavam que a teoria da evolução não poderia ser ensinada nas escolas. O julgamento de Scopes tornou-se um caso famoso e um exemplo emblemático da mudança de moral e de ideias na América no início do século XX. O ensino da evolução nas escolas ainda é desafiado em partes do Sul dos Estados Unidos, sugerindo que a questão dificilmente foi esquecida.
O cenário estava armado para o Julgamento de Scopes no início de 1925, quando a legislatura do Tennessee aprovou a Lei Butler, que proibia o ensino da teoria da evolução nas escolas. O representante Butler foi inspirado por um discurso proferido por William Jennings Bryan, um fervoroso anti-evolucionista que queria acabar com o ensino da “teoria dos macacos” nas escolas. Após a aprovação da Lei Butler, a American Civil Liberties Union (ACLU) ficou preocupada com sua constitucionalidade e colocou anúncios em vários jornais importantes em busca de um caso de teste. A ACLU queria levar o caso a julgamento e estava disposta a defender um professor do Tennessee contra as acusações de violação da Lei Butler.
George Rappleyea, recém-transplantado de Nova York para o Tennessee, notou o anúncio e chamou a atenção de vários líderes cívicos em sua nova casa em Dayton. Dayton, Tennessee, passou por tempos difíceis, com uma população em declínio e lutas econômicas. Além de ser um evolucionista, Rappleyea queria revigorar Dayton e pensou que estabelecer um teste inovador colocaria Dayton de volta no mapa. Outros concordaram, e os homens recrutaram John Scopes para ser o caso de teste.
John Scopes era na verdade um professor de educação física que substituiu o professor de biologia quando ele estava doente. Scopes atribuiu uma seção do livro que lida com a teoria da evolução em um ponto, no entanto, e isso foi motivo suficiente para processar. Vários advogados locais proeminentes concordaram em processar, e a ACLU cumpriu sua promessa de oferecer uma representação de caso de teste. O membro mais famoso da equipe de defesa foi Clarence Darrow, que fez vários discursos emocionantes durante o curso do caso. Outros membros da equipe incluíam Arthur Garfield Hays e Dudley Field Malone.
O Julgamento de Scopes foi mais uma exibição pública do que um julgamento, com milhares de espectadores circulando do lado de fora do tribunal e atualizações do julgamento ao vivo sendo transmitidas pela rádio nacional. O julgamento em si foi relativamente breve, marcado pelos discursos sonantes de Darrow. Darrow sentiu que no Julgamento de Scopes, a própria civilização americana estava em julgamento. Ele sentia fortemente que a Lei Butler nunca deveria ter sido aprovada.
A certa altura, Darrow chamou William Jennings Bryan para depor, interrogando-o sobre a Bíblia e sugerindo que o homem era um tolo por acreditar na história da criação. Muitas das evidências da defesa não foram permitidas no tribunal, apesar da formação de cientistas proeminentes de Darrow. O juiz argumentou que o julgamento de Scopes foi sobre John Scopes, não evolução.
Em seu discurso de encerramento, Darrow pediu que o júri considerasse Scopes culpado, para que o caso pudesse ser apelado em um nível superior. O júri concordou, declarando John Scopes culpado, e o juiz multou-o em 100 dólares americanos (USD). Quando Darrow apelou do caso, ele foi retirado do tribunal por uma questão técnica, porque o júri deveria ter decidido o valor da multa, não o juiz. O tribunal de apelações claramente queria acabar com a farsa em que o Julgamento de Scopes havia se tornado e teve o prazer de anular a condenação.
Embora o Julgamento de Scopes tenha sido em grande parte um evento elaborado, ele aumentou a consciência pública sobre a teoria da evolução e o direito de ensiná-la nas escolas como parte do treinamento científico, preparando a nação para os desafios futuros relacionados ao assunto. Os discursos de Clarence Darrow também foram frequentemente atribuídos a jovens estudantes de direito para estudo.