O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é mais frequentemente diagnosticado em crianças em idade escolar que apresentam uma acentuada incapacidade de concentração, juntamente com uma falta de controle dos impulsos comportamentais. Os tratamentos tradicionais envolvem o uso de medicamentos estimulantes para controlar os sintomas, combinados com várias abordagens psicoterapêuticas para aprender melhores mecanismos de enfrentamento. Como um dos medicamentos estimulantes mais comumente prescritos, o uso eficaz de metilfenidato para o TDAH está bem documentado. As formas de metilfenidato incluem medicamentos de ação curta e longa.
Os principais sintomas do TDAH incluem falta de foco e incapacidade de ficar parado, bem como controle insuficiente sobre o comportamento e as ações. Por décadas, o metilfenidato foi o primeiro medicamento de escolha para tratar esses sintomas. Estudos demonstraram que pacientes em uso de metilfenidato para o controle dos sintomas de TDAH demonstraram níveis aumentados de dopamina no cérebro. A dopamina, como muitos produtos químicos do cérebro, não é completamente compreendida pela medicina moderna, embora os pesquisadores saibam que o aumento da dopamina em crianças pequenas pode ter um efeito calmante.
O metilfenidato de ação curta para o controle dos sintomas do TDAH é normalmente administrado em intervalos de quatro horas, com a dose final administrada no início da noite. Dependendo das especificações do paciente, alguns profissionais recomendam uma dose menor no início da noite para evitar interferência nos padrões normais de sono. Em comparação com as formas de ação prolongada de metilfenidato, as formas de ação curta apresentam maior ocorrência de um fenômeno conhecido como “picos e vales”. Picos e vales referem-se à tendência dos níveis de medicamentos terapêuticos no sangue de aumentar e diminuir ao longo de um dia.
Logo após a administração, geralmente menos de 45 minutos, os níveis de metilfenidato concentram-se na corrente sanguínea, com sintomas aparecendo bem controlados. Antes da próxima dose, os níveis sanguíneos terapêuticos caem, com os sintomas se tornando mais evidentes e difíceis de controlar. As crianças costumam ter mais problemas para se concentrar de forma consistente nas aulas e controlar os comportamentos negativos quando tratadas com metilfenidato de ação curta para o TDAH, devido às variações nas concentrações sanguíneas.
Alternativamente, o metilfenidato de ação prolongada para TDAH elimina os “picos e vales” associados às dosagens de ação curta. As pílulas de ação prolongada liberam a medicação gradualmente ao longo do dia, proporcionando um controle mais consistente dos sintomas. Em escolas públicas, a medicação de longa duração também elimina a necessidade de os funcionários da escola administrarem medicação durante o horário escolar. Alguns pacientes, dependendo de uma variedade de fatores, experimentam um controle mais eficaz dos sintomas usando metilfenidato de longa ação para o TDAH.
Embora o metilfenidato para TDAH, nas formas de ação curta e longa, seja eficaz no tratamento dos sintomas de TDAH, existem efeitos colaterais. A diminuição do apetite e a dificuldade em dormir são as principais queixas associadas ao uso de medicamentos estimulantes como o metilfenidato. Os efeitos colaterais podem variar em termos de gravidade, mas a maioria é considerada leve em comparação com os sintomas não controlados. A maioria dos pacientes e cuidadores consideram os efeitos colaterais leves o suficiente para não interromper o tratamento.