Os julgamentos das bruxas de Salem aconteceram em Salem, Massachusetts, em 1692. 20 homens e mulheres foram condenados à morte durante os julgamentos e vários outros foram condenados à prisão e à separação de suas famílias. Esses ensaios são frequentemente citados como um evento de histeria em massa. Alguns historiadores sugerem que pode ter havido motivos políticos por trás dos julgamentos, que também envolveram a transferência de uma quantidade substancial de terras e poder.
Os julgamentos das bruxas de Salem começaram em fevereiro de 1692, quando vários membros adultos da vila de Salem acusaram três mulheres de bruxaria. As mulheres eram Tituba, que servia na casa do reverendo Samuel Parris, junto com Sarah Good e Sarah Osborne. As mulheres foram acusadas de causar doenças em várias crianças da aldeia e foram enviadas para a prisão em Boston após serem examinadas. A história toda pode ter terminado aqui, como muitas acusações de bruxaria nas colônias fizeram, mas Salem Village foi pega em uma febre de caça às bruxas que continuou inabalável por mais de um ano.
As mulheres inicialmente acusadas tinham uma posição relativamente baixa na vila de Salem, e alguns historiadores sugeriram que suas acusações podem ter sido planejadas para livrar a vila de um incômodo. No entanto, as próximas duas mulheres acusadas, Rebecca Nurse e Martha Corey, eram muito respeitadas na Vila de Salem, com maridos com trabalho remunerado e alto status social. Ao mesmo tempo, o círculo de acusadores estava se ampliando para incluir duas jovens, Abigail Williams e Mercy Lewis.
As acusações começaram a aumentar rapidamente em abril e maio, com o primeiro enforcamento nos julgamentos das bruxas de Salem ocorrendo em 10 de junho de 1692, quando Bridget Bishop foi condenada à morte por aparecer em forma espectral para vários membros da comunidade. Os testes começaram a atrair mais atenção, com figuras proeminentes do dia, incluindo Cotton e Increase Mather, pesando nos testes. Pouco depois do enforcamento de Bridget Bishop, 12 ministros de Massachusetts, incluindo Cotton Mather, instaram a Salem Village a se abster do uso de evidências espectrais nas condenações.
Em julho, várias pessoas que aguardavam julgamento apelaram por uma mudança de local, temendo não conseguir um julgamento justo na vila de Salem. Os julgamentos das bruxas de Salem continuaram, com vários indivíduos sendo condenados à morte. Em setembro, uma das cenas mais horríveis do evento aconteceu, com Giles Corey sendo esmagado até a morte por se recusar a confessar. Durante uma visita à prisão, Increase Mather determinou que muitos dos que haviam confessado anteriormente desejavam se retratar, levantando questões sobre a legitimidade de condenações e confissões anteriores.
Foi só em maio de 1693 que o governador Phips pôs fim aos julgamentos das bruxas de Salem, depois que eles destruíram a comunidade e tiraram a vida de 20 pessoas que provavelmente eram inocentes. Os historiadores têm debatido a causa dos julgamentos desde então, com a ajuda de material de julgamento bem arquivado. Várias teorias foram postuladas para os julgamentos, incluindo a contaminação do pão de centeio com ergot, um apelo por atenção por parte das jovens envolvidas ou um movimento político calculado por Samuel Parris e os Putnams, que desempenharam um papel proeminente no ensaios.
De acordo com a lei colonial, a propriedade de uma bruxa condenada estava pronta para ser tomada, e muitos historiadores observaram o interessante paralelo entre status social e condenação, com vários detentores de lotes substanciais de terra sendo condenados e sentenciados à morte. Os julgamentos das bruxas de Salem são freqüentemente apontados como um período particularmente sombrio na história americana, quando indivíduos compassivos se voltaram contra seus amigos e vizinhos. A frase caça às bruxas também passou a ser associada no vernáculo americano a um ataque particularmente cruel usando evidências defeituosas.