Os tendões do cotovelo são importantes para fornecer força, flexibilidade e estabilidade à articulação do cotovelo. Muitos problemas podem afetar os tendões do cotovelo e geralmente são causados por lesão direta ou uso excessivo. A maioria dos casos é leve e pode ser tratada em casa com repouso e gelo, embora lesões graves no tendão possam exigir fisioterapia ou cirurgia para corrigir os problemas. Os problemas mais comuns que afetam os tendões do cotovelo são cotovelo de tênis, cotovelo de jogador de golfe e acidentes em que os tendões são alongados ou rompidos.
Existem vários tendões que se encontram na articulação do cotovelo, incluindo dois principais que são afetados na maioria das lesões do cotovelo. O tendão do epicôndilo lateral fixa os músculos do antebraço na parte externa da articulação e o tendão do epicôndilo medial fixa os músculos na parte interna da articulação. Os tendões trabalham juntos para permitir que os dedos se dobrem, endireitem e agarrem.
O problema mais comum com os tendões do cotovelo do epicôndilo lateral é uma lesão por uso excessivo conhecida como cotovelo de tenista. Previsivelmente, é uma doença comum em jogadores de tênis, embora qualquer pessoa que levanta, endireita e dobra repetidamente o braço durante o trabalho ou a prática de esportes pode sofrer a lesão. O cotovelo de tênis é uma forma de tendinite em que a dor, o inchaço e a inflamação estão presentes na parte externa do cotovelo. A lesão geralmente resulta em dor irradiando para o pulso e fraqueza no antebraço. Pode ser difícil agarrar e segurar até mesmo objetos leves, como uma raquete de tênis, uma bola de futebol ou um copo.
Uma forma semelhante de tendinite conhecida como cotovelo de golfista pode afetar o tendão do epicôndilo medial na parte interna do braço. É comum em pessoas que frequentemente dobram os pulsos e apertam os dedos, como jogadores de golfe, pintores e operários da construção. Os sintomas incluem dor e inchaço na parte interna do cotovelo, fraqueza nos dedos e, ocasionalmente, dormência que se irradia para o braço.
Muitos outros problemas podem afetar os tendões do cotovelo. Uma lesão direta na articulação do cotovelo pode causar inflamação, dano ao tecido ou até mesmo romper o tendão. Uma pessoa que cair sobre o cotovelo após uma queda ou acidentalmente estender a articulação além de sua amplitude normal de movimento pode sofrer tal lesão. A dor geralmente é imediata e intensa e pode prejudicar significativamente os movimentos e a força.
A maioria dos problemas de tendão do cotovelo pode ser aliviada com repouso e aplicação de gelo na articulação. Um indivíduo deve evitar atividades extenuantes até que a dor e o inchaço diminuam, o que pode levar de alguns dias a um mês ou mais. Se a dor for forte ou não desaparecer com o tratamento em casa, a pessoa deve procurar aconselhamento médico profissional em um pronto-socorro ou consultório médico. Um médico pode examinar a articulação e fazer radiografias para determinar a extensão do dano ao tecido. Ele pode prescrever medicamentos para a dor, providenciar terapia de reabilitação física ou sugerir cirurgia para reparar ou substituir tendões rompidos.