Existem quatro tipos principais de curvas ou padrões de escoliose. O mais comum é a curva torácica que afeta a parte superior das costas. Uma curva lombar afeta a parte inferior das costas. Uma curva que percorre todo o comprimento da espiral é toracolombar, e uma curva dupla principal curva as costas para a esquerda e para a direita. As curvas de escoliose costumam ter o formato das letras S ou C.
A escoliose, uma curvatura lateral ou incomum da coluna vertebral, geralmente se manifesta durante a infância, pouco antes do início da puberdade. Na maioria dos casos, a causa é desconhecida, embora a distrofia muscular e a paralisia cerebral possam causar curvas de escoliose, e a condição tende a ocorrer em famílias. A maioria dos casos é leve e não precisa de tratamento, mas uma curva mais pronunciada pode exigir intervenção médica que varia de uma cinta à cirurgia.
Os sintomas das curvas da escoliose incluem ombros ou cintura desiguais e um quadril mais alto que o outro. Uma curva maior tem mais probabilidade de progredir do que uma curva leve. As curvas grandes podem causar dores nas costas, dificultar a respiração do paciente e causar dores e lesões nas articulações. Uma criança com suspeita de escoliose deve consultar um médico o mais rápido possível.
O principal padrão torácico é o mais típico dos tipos de curvas da escoliose. Uma curva torácica geralmente dobra a parte superior da coluna para a direita em forma de C. Como as vértebras estão fortemente rodadas nesses casos, esse tipo de padrão de curva pode resultar em problemas cardiopulmonares e malformação das costelas.
Uma curva lombar é semelhante a um padrão torácico, exceto que o primeiro afeta a parte inferior das costas. Este tipo de curva de escoliose também tende para a esquerda em oposição à direita. Como essa área da coluna é mais capaz de manter a flexibilidade ao longo do tempo, uma curva lombar geralmente não é considerada uma condição séria. Freqüentemente, é monitorado quanto a sinais de artrite ou enrijecimento conforme o paciente envelhece.
Uma das curvas de escoliose mais sérias é a dupla maior. Isso faz com que a coluna se curve como a letra S, primeiro para a direita e depois para a esquerda, e pode ser difícil de identificar porque aparece como uma pequena curvatura nas radiografias. As duas curvas têm aproximadamente o mesmo tamanho. Uma curva dupla principal pode fazer com que o tronco do paciente pareça curto.
O padrão de curva de escoliose mais longo e incomum é o tóraco-lombar. Este tipo pode curvar para a esquerda ou direita e vai da parte superior até a parte inferior das costas. A deformidade de um paciente pode ser menor com esse tipo de padrão, mas pode resultar em distorção severa das costelas.