As causas da obstrução duodenal incluem danos nos tecidos, crescimentos, defeitos congênitos ou bloqueio por objeto estranho do trato digestivo superior. Em bebês e crianças pequenas, uma obstrução duodenal é freqüentemente causada por algum tipo de defeito congênito que resulta na malformação de uma ou mais áreas do trato digestivo superior. A obstrução duodenal em adultos é mais frequentemente causada por um objeto estranho que se aloja na passagem ou por um estreitamento da passagem devido à formação de tecido cicatricial, crescimento de tumor ou infecção.
A primeira e mais curta parte do intestino delgado é o duodeno, que é seguido pelo jejuno e, por último, pelo íleo. O duodeno também é conhecido como intestino anterior ou proximal e, juntamente com o jejuno superior, é responsável pela maior parte da absorção de ferro do trato digestivo.
O estômago, o pâncreas e a vesícula biliar esvaziam-se no duodeno, que continua o processo digestivo iniciado no estômago. O pâncreas é uma glândula endócrina que secreta hormônios importantes como a insulina, mas também é um órgão digestivo que produz enzimas digestivas que se esvaziam no duodeno. A vesícula biliar ajuda na digestão das gorduras e atua como uma área de armazenamento para a bile extra produzida pelo fígado. Ele libera seu conteúdo no duodeno quando gorduras não digeridas são detectadas.
A obstrução duodenal impede que o estômago passe alimentos para o duodeno, interrompendo o processo digestivo e bloqueando a vesícula biliar e o pâncreas de adicionar suas secreções digestivas. O grau de obstrução duodenal pode variar de parcial a completo. Os sintomas resultantes para bebês e adultos incluem náusea, dor ou desconforto abdominal, distensão abdominal e vômito verde causado pelo acúmulo de secreções na vesícula biliar.
Algumas das causas mais comuns de obstrução duodenal em crianças e bebês incluem um lúmen duodenal subdesenvolvido, também conhecido como canal duodenal, que é chamado de hipoplasia duodenal; um lúmen duodenal estreito, que é chamado de estenose duodenal; e um lúmen duodenal malformado, que é denominado atresia duodenal. A má rotação ou enrolamento do duodeno também é uma causa comum de obstrução. Ocasionalmente, a má rotação duodenal é acompanhada por volvo, que ocorre quando o duodeno se contorce.
Em adultos, um bloqueio pode ocorrer pela ingestão de um objeto estranho que fica preso dentro ou perto do duodeno, ou pelo alojamento de um objeto estranho de origem interna, como um cálculo biliar. Inflamação ou infecção causada por doenças como diverticulite e doença de Crohn são causas comuns de obstrução duodenal em adultos, mas são muito menos comuns em crianças. Os tumores, que podem ser benignos ou malignos, podem causar um bloqueio. O acúmulo de tecido cicatricial causado por úlceras pépticas já foi uma causa comum de obstrução, mas a melhora no tratamento médico das úlceras reduziu muito essas complicações. Na maioria dos casos, o tratamento médico para uma obstrução duodenal inclui intervenção cirúrgica.