Mieloma é um câncer que afeta um tipo de células sanguíneas chamadas células plasmáticas, causando sintomas como níveis elevados de cálcio, problemas renais e lesões ósseas. Este câncer também é conhecido como doença de Kahler, mieloma múltiplo e mieloma de células plasmáticas. Um diagnóstico de mieloma geralmente é seguido por um processo chamado estadiamento do câncer, que pode envolver exames de sangue, raios-X, ressonância magnética (MRI) e tomografia computadorizada de raios-X (tomografia computadorizada). O estadiamento do câncer é feito após um diagnóstico de mieloma para determinar em qual dos três estágios da doença um paciente específico se encontra, classificado do estágio I, que é a doença inicial, até o estágio III, que é mais avançado. Uma vez que a extensão da doença é determinada, várias opções de tratamento podem ser recomendadas, como medicamentos de quimioterapia, um transplante de medula óssea, transplante de células-tronco ou radioterapia.
Duas análises de sangue costumam ser feitas após o diagnóstico de mieloma para determinar o estágio da doença. Esses testes são um teste de albumina no sangue, que pode ser usado para determinar se há lesão renal, e um teste de micro-globulina Beta-2, que é usado para determinar como as células plasmáticas são afetadas. Uma tomografia computadorizada, que fornece imagens detalhadas de raios-X dos ossos, e uma ressonância magnética, que também fornece imagens detalhadas do tecido interno, às vezes são feitas após um diagnóstico de mieloma para determinar a extensão de qualquer lesão óssea.
O International Staging System (ISS) é frequentemente usado após um diagnóstico de mieloma. O estadiamento da doença é feito para determinar quais tratamentos podem ser recomendados e para ajudar a prever a sobrevida dos pacientes. Pacientes com mieloma em estágio I apresentam poucos sintomas sem danos aos ossos e níveis de cálcio que geralmente são normais. Para esses pacientes, os médicos às vezes recomendam o que é chamado de espera vigilante, que não envolve nenhum tratamento médico, mas exames regulares. A sobrevida média é de mais de cinco anos para pacientes com mieloma em estágio I.
No mieloma em estágio II, há mais células cancerosas presentes e a sobrevida média é de pouco mais de quatro anos. Pacientes com mieloma em estágio III apresentam lesões ósseas avançadas, anemia e altos níveis de cálcio, e a sobrevida média é de pouco mais de dois anos. Vários tipos de tratamentos podem ser recomendados após um diagnóstico de mieloma para pacientes em estágio II e III. A quimioterapia combinada, envolvendo o uso de vários medicamentos, radiação direcionada e transplante de células-tronco ou de medula óssea, pode fazer parte do tratamento. Esses tratamentos podem retardar a doença ou levar à remissão do câncer, mas também podem ter efeitos colaterais graves, como queda de cabelo, náuseas e vômitos.