Um derrame parapneumônico ocorre quando os pacientes com pneumonia apresentam acúmulo de líquido no espaço pleural. Este é o espaço entre a membrana que cobre os pulmões e a membrana que reveste a cavidade torácica. O derrame parapneumônico pode resultar de qualquer tipo de pneumonia e afeta cerca de 40% de todos os pacientes com pneumonia bacteriana. Na maioria das vezes, a condição pode ser tratada com sucesso com antibióticos. Em casos mais graves, um tubo de drenagem é inserido entre duas das costelas no espaço pleural.
O derrame parapneumônico representa um tipo especial de derrame pleural. Os tecidos que revestem a cavidade torácica e cobrem os pulmões são conhecidos como pleura visceral e pleura parietal. Normalmente, à medida que os pulmões se expandem e esvaziam durante a respiração, as pleuras deslizam umas sobre as outras. Eles são auxiliados por uma pequena quantidade de fluido pleural lubrificante entre as duas camadas.
Um derrame pleural se desenvolve quando um excesso de líquido vaza para o espaço pleural. Isso pode resultar de lesão pulmonar e inflamação, que é observada na pneumonia. Também pode surgir após o aumento da pressão nos vasos sanguíneos, que às vezes ocorre na insuficiência cardíaca.
Derrames parapneumônicos podem ser descritos como complicados ou não complicados. Derrames não complicados são o resultado da inflamação observada na pneumonia. O líquido no espaço pleural consiste principalmente de glóbulos brancos e, normalmente, o derrame se resolve com antibióticos.
Derrames complicados surgem quando as bactérias entram no espaço pleural. O sistema imunológico pode remover as bactérias com bastante rapidez, mas um acúmulo de líquido pode permanecer e exigir drenagem. Às vezes, o pus se acumula dentro do espaço pleural e esse tipo de derrame parapneumônico é conhecido como empiema torácico.
O empiema torácico é diagnosticado por meio de um teste conhecido como toracocentese. O líquido é retirado do espaço pleural com uma agulha e pus espesso indica que o paciente tem empiema. Esta é a forma mais grave de derrame parapneumônico. O risco de desenvolvê-lo é maior em crianças e idosos e em pacientes cuja pneumonia exigiu internação hospitalar. O empiema torácico também é mais comum em pessoas com doenças existentes, como diabetes, alcoolismo e doença pulmonar conhecida como bronquiectasia.
A maioria dos pacientes se recupera do derrame parapneumônico, mas em cerca de dez por cento a condição pode ser fatal. É importante tratar a doença o mais cedo possível com antibióticos e drenagem do espaço pleural. Em alguns casos, um procedimento cirúrgico é necessário para remover o pus e o tecido cicatricial.