Existem várias teorias que propõem uma conexão entre a cafeína e a memória. Está provado que a cafeína tem efeito na memória de curto prazo, devido ao aumento temporário da concentração que promove. Estudos preliminares em animais mostraram que o consumo regular de cafeína também pode ter um efeito de longo prazo na memória de pessoas com Alzheimer.
A cafeína tem um efeito direto na função cerebral. Estimula áreas do cérebro que cobrem a memória e a atenção de curto prazo. A cafeína faz com que os vasos sanguíneos do cérebro se contraiam e aumentem o metabolismo. Isso envia energia para o cérebro, embora também diminua a quantidade de oxigênio que chega ao coração. Aumenta a atividade cerebral no lobo frontal, a localização da memória e o cíngulo anterior que é responsável pela atenção.
A conexão mais estabelecida entre a cafeína e a memória é o impulso temporário que ela dá à memória de curto prazo. Os neurônios do cérebro trabalham mais rápido quando afetados pela cafeína, o que causa uma reação em cadeia que leva ao estado de alerta mental. Um impulso do estimulante cafeína permite uma melhor concentração e, consequentemente, uma melhor recordação das informações.
A conexão benéfica entre a cafeína e a memória dura cerca de três a cinco horas. O efeito da maior quantidade de informações retidas durante aquele período pode ter um efeito de longo prazo. Além de intensificar os sentidos, a cafeína tem ajudado as pessoas a obterem pontuações mais altas nos testes e a tomarem melhores decisões em situações estressantes devido à melhor retenção de detalhes importantes.
A cafeína também aumenta a dopamina, uma substância química associada a sensações de bem-estar. Um estado mental positivo reduz o estresse e permite que o corpo relaxe, melhorando assim o funcionamento geral de órgãos como o cérebro. Este efeito é mais profundo para usuários de cafeína mais leves.
Vários estudos em animais sobre a conexão entre cafeína e memória em pacientes com Alzheimer foram feitos. Esses estudos revelaram que a ingestão regular de cafeína por um período prolongado pode ajudar a prevenir a degeneração neural. Eles propuseram que a cafeína poderia ter um efeito preventivo na deterioração da memória.
Nesses estudos, a conexão entre a cafeína e a memória era a de preservar, em vez de aumentar a função cerebral. Os benefícios de memória encontrados nesses estudos foram relacionados ao uso moderado e regular de cafeína – o equivalente a quatro porções por dia para humanos. O consumo de cafeína protegeu contra o efeito de espessamento dos neurônios do colesterol e o aparecimento de Parkinson e Alzheimer em animais de laboratório.