Apertar a mandíbula é um hábito que pode causar dores na mandíbula e uma variedade de problemas dentários. Pode se desenvolver inconscientemente em resposta ao estresse, mudanças na dieta, medicamentos e uma variedade de outros fatores e, muitas vezes, ocorre durante o sono, dificultando o controle. Existem várias abordagens para lidar com este problema, todas concebidas para reduzir a quantidade de aperto e trituração que ocorre ao abordar as causas subjacentes.
Esse hábito às vezes é conhecido como bruxismo ou ranger de dentes. Muitas pessoas não percebem que estão cerrando os maxilares até que desenvolvam tensão, dor e dor na mandíbula, ou até que os dentes comecem a ter problemas relacionados ao aperto da mandíbula. Algumas causas de aperto além das listadas acima incluem danos cerebrais e deformidades congênitas na mandíbula. Dentistas, ortodontistas e especialistas em ouvido, nariz e garganta (ENT) podem trabalhar com um paciente para tratar o aperto da mandíbula.
Uma das abordagens mais imediatas para o bruxismo é o uso de protetor bucal ou tala à noite. O protetor deve ser colocado idealmente por um dentista, que pode garantir que ele se encaixa na boca do paciente de forma adequada e confortável, e é projetado para lidar com o aperto no momento em que ocorre. Além de usar um guarda, o paciente também pode precisar explorar a causa da doença para que ela possa ser tratada.
A fisioterapia às vezes pode ser usada para tratar o aperto da mandíbula causado por medicamentos ou danos neurológicos. Mudanças na dieta, hábitos de exercícios e medicamentos também podem reduzir a incidência de aperto, assim como o uso de exercícios de mandíbula especializados que são projetados para promover o movimento livre da mandíbula. Como o estresse é um fator comum, os médicos também podem recomendar uma redução geral do estresse, junto com exercícios que ajudam a reduzir o estresse, como ioga ou meditação.
Se o bruxismo de um paciente se tornar extremo, injeções no ponto de gatilho podem ser recomendadas. Essas injeções são usadas para forçar o relaxamento dos músculos, dificultando a contração da mandíbula, e devem ser aplicadas com cuidado para garantir que não interfiram na alimentação e na fala. No caso de aperto da mandíbula causado por uma deformidade na mandíbula, o paciente pode precisar usar dispositivos corretivos, como retentores ou aparelho ortodôntico, ou ser submetido a cirurgia oral para corrigir o problema. Como essas medidas são mais extremas, outras causas de aperto da mandíbula são descartadas antes de serem recomendadas.