As alucinações sensoriais são visões ou sons que uma pessoa experimenta que não existem realmente ou que estão distorcidos. De certa forma, são as mentiras do cérebro para os olhos ou ouvidos. As alucinações também podem afetar o sentido do tato de uma pessoa e podem incluir insetos rastejando por todo o corpo. Essas experiências são completamente verossímeis e podem ser muito assustadoras para aqueles que as passam.
As causas comuns de alucinações sensoriais são esquizofrenia, transtorno de estresse pós-traumático, o estágio maníaco do transtorno bipolar e o uso de drogas com propriedades alucinógenas, como o LSD. Outros medicamentos prescritos, como a morfina, podem causar alucinações temporárias. Eles também podem ocorrer quando uma pessoa está intoxicada ou durante a abstinência do álcool. Febre alta, demência, traumatismo craniano grave ou doenças graves como insuficiência renal em estágio terminal também podem fazer com que a pessoa veja ou ouça coisas. Além disso, podem ser associados ao uso prolongado de alguns estimulantes, como a cocaína.
Na maioria das vezes, essas percepções são transitórias. Aqueles que os experimentam sabem depois que o que viram ou ouviram não era real. Em alguns casos, como na demência ou esquizofrenia, as pessoas têm dificuldade em distinguir entre o que é real e o que não é, uma vez que as alucinações são frequentes.
Algumas alucinações envolvem ver ou ouvir pessoas ou vozes. Isso é mais comum com esquizofrenia e demência. A maioria dos outros envolve ver ou ouvir distorções do que realmente está lá. Nesse caso, uma pessoa pode olhar para uma lâmpada e ver borboletas saindo dela ou ouvir uma música e se convencer de que foi muito mais lento ou mais rápido do que realmente era.
Freqüentemente, as alucinações sensoriais podem reduzir completamente a capacidade de funcionamento de uma pessoa, quando as percepções ficcionais são indistinguíveis do que é real. Aqueles que os vivenciam como resultado de doenças mentais têm uma boa chance de recuperação por meio de tratamento com drogas e terapia. Infelizmente, aqueles com demência podem não ter uma chance tão boa. Quando os usuários de drogas conseguem parar de consumir drogas ou acabar com os vícios, as alucinações quase sempre param, embora possam piorar no início à medida que a pessoa passa pela abstinência.
Os profissionais médicos diagnosticam as alucinações sensoriais fazendo perguntas específicas aos pacientes. No entanto, nem todas as pessoas responderão com sinceridade, pois alguns pensam que essas visões lhes dão uma visão do mundo. Isso é freqüentemente verdade quando as alucinações são relativamente amigáveis e a pessoa que as experimenta sente que tem um dever sagrado no mundo. Esse também é o caso quando o paciente sofre de esquizofrenia paranóide e acredita que o profissional de saúde vai machucá-lo de alguma forma.
As perguntas feitas geralmente envolvem coisas como se o paciente ouve uma voz, se sente sendo tocado ou vê uma pessoa. Quando o paciente responde honestamente, o profissional médico pode perguntar-lhe se ele ou ela sofreu um evento traumático recente ou se ocorreu um traumatismo cranioencefálico e que drogas receitadas ou recreativas ele tomou.
Provavelmente, outras causas médicas além das doenças psiquiátricas serão investigadas para descartar problemas graves de saúde. O profissional médico pode realizar análises de sangue e um exame físico. A forma como as alucinações são tratadas varia significativamente dependendo da causa.