Qualquer medicamento prescrito pode ter efeitos colaterais indesejáveis e, para certas parcelas da população, esses efeitos colaterais são intensificados. O medicamento digoxina para doenças cardíacas – também conhecido como digitalis – é um desses medicamentos. As evidências sugerem uma associação particularmente negativa entre digoxina e hipocalemia, que é uma condição caracterizada por quantidades menores do que o normal de potássio no corpo. Esta consequência pode resultar do impacto do medicamento em uma importante área do corpo que se liga ao potássio. Anticorpos e suplementos de potássio são soluções potenciais para esse dilema.
Os usos da digoxina geralmente estão relacionados ao tratamento de doenças cardíacas. É particularmente útil para tratar de problemas com o átrio do coração. A droga altera os níveis de sódio e cálcio dentro e ao redor das células do coração. Essa ação diminui a frequência cardíaca. Muitos médicos agora consideram essa substância um medicamento de último recurso.
A hipocalemia se refere à falta de potássio no corpo. Este mineral conduz eletricidade no corpo e, portanto, é muito importante para o funcionamento do coração. Também ajuda os tecidos do corpo – particularmente o músculo liso – a funcionar em um nível adequado e eficiente. Indivíduos com desequilíbrios nos níveis sangüíneos de sódio ou magnésio são mais suscetíveis à hipocalemia. Dores, batimentos cardíacos irregulares e fraqueza generalizada são alguns dos principais indicadores de hipocalemia e, se não tratada, a condição pode ser fatal.
A principal conexão entre digoxina e hipocalemia é o potencial para reações negativas em pacientes com hipocalemia que tomam digoxina. Quando entra no corpo, a digoxina se liga a um local conhecido como bomba de sódio-potássio. O potássio também se liga a essa área, o que cria uma situação em que uma substância não funciona adequadamente no corpo. Consequentemente, a digoxina pode privar ainda mais um corpo já esgotado em potássio dessa substância necessária, ou a competição de potássio pode fazer com que a digoxina se torne tóxica. Na verdade, as complicações potenciais da digoxina são muito mais proeminentes em pacientes com hipocalemia do que na população em geral.
Uma relação parasitária entre digoxina e hipocalemia pode causar vários efeitos colaterais adversos. Os efeitos colaterais mais comuns da digoxina estão relacionados ao trato gastrointestinal e incluem perda de apetite, diarreia, náuseas e vômitos. A falta de potássio também pode afetar a cognição e as emoções, levando a complicações como depressão, irritabilidade e confusão ou esquecimento. A visão e a capacidade de dormir também podem ser prejudicadas. Em casos mais raros, um paciente pode sofrer mentalmente de crises de delírio ou psicose.
Ironicamente, uma overdose de digoxina também pode facilitar níveis anormalmente elevados de potássio. Este risco oposto de digoxina e hipocalemia ocorre quando quantidades elevadas da droga paralisam a bomba que liga a digoxina e o potássio. Muito potássio ou pouco potássio podem representar riscos para o corpo.
Em geral, o tratamento para muitos efeitos da digoxina e da hipocalemia fornece mais potássio ao corpo. Também podem ser usados anticorpos que removem a digoxina. Essas etapas são normalmente necessárias apenas no caso de overdose de digoxina.