Os espermatoz?ides s?o gametas masculinos, c?lulas reprodutivas que cont?m metade de um conjunto de cromossomos que podem ser unidos a um gameta feminino para formar um zigoto. Se permitido o desenvolvimento, o zigoto se transformar? em embri?o e, eventualmente, amadurecer? em um beb?. Os gametas masculinos s?o encontrados no s?men, um fluido produzido pelos homens para fins de reprodu??o. A composi??o do s?men varia, mas, como regra geral, o esperma representa apenas uma porcentagem muito pequena, geralmente inferior a cinco por cento, do volume.
As bases para a produ??o dessas c?lulas ?nicas s?o estabelecidas durante o desenvolvimento fetal. C?lulas especializadas, conhecidas como c?lulas germinativas, migram para o trato reprodutivo e se instalam nas g?nadas. Durante a puberdade, as c?lulas come?am a se dividir, produzindo espermatoz?ides. Ao longo da vida de um homem, ele produz bilh?es dessas c?lulas, com cerca de 50 milh?es sendo liberadas a cada ejacula??o. Desses milh?es, em homens sexualmente ativos, centenas geralmente conseguem entrar no trato reprodutivo feminino, onde competem para fertilizar o ?vulo em espera.
Uma vez que o esperma ? produzido nas g?nadas, eles levam aproximadamente sete dias para trabalharem em uma posi??o de ejacula??o. Ao longo do caminho, eles se tornam altamente concentrados, com os l?quidos sendo absorvidos pelo trato reprodutivo masculino, deixando para tr?s gametas bem compactados. As gl?ndulas produzem os outros constituintes do s?men, incluindo compostos que fazem com que o s?men coagule ao ser liberado para garantir que ele permane?a no trato reprodutivo feminino, juntamente com a??cares que fornecem nutri??o aos espermatoz?ides, enquanto eles avan?am em dire??o ao ?vulo.
A estrutura dessas c?lulas inclui uma cabe?a que cont?m enzimas projetadas para ajudar a c?lula a penetrar no ovo. Enquanto o ?vulo humano ? muito pequeno, os gametas masculinos s?o ainda menores, e a parede externa do ?vulo ? essencialmente uma parede impenetr?vel sem enzimas para ajudar as c?lulas a se contorcerem. Uma extens?o chamada flagelo se arrasta da cabe?a e age para animar as c?lulas ? medida que se movem pelo trato reprodutivo. Este rabo mais tarde cai.
V?rios problemas podem ocorrer durante a espermatog?nese, quando o corpo masculino produz mais esperma. Erros durante a divis?o podem levar a anormalidades cromoss?micas, algumas das quais podem ser fatais. A produ??o e a sa?de dos gametas tamb?m podem ser limitadas por fatores ambientais. Quando os casais experimentam infertilidade, s?o realizados exames m?dicos para aprender mais sobre as causas e identificar um poss?vel plano de tratamento. Em homens com baixa contagem de espermatoz?ides ou motilidade esperm?tica limitada, pode ser dif?cil engravidar com sucesso uma mulher sem assist?ncia.