Os neur?nios, as c?lulas do c?rebro, se comunicam enviando subst?ncias qu?micas chamadas neurotransmissores para outras c?lulas. As vias dopamin?rgicas s?o redes neurais no c?rebro que transmitem dopamina, um tipo de neurotransmissor. Existem quatro principais vias dopamin?rgicas no c?rebro: a via nigrostriatal, o trato mesol?mbico, o trato mesocortical e a via tuberoinfundibular.
Os neur?nios no c?rebro s?o constru?dos como ?rvores, com galhos saindo do corpo celular por todos os lados e um longo tronco projetando-se para longe do corpo. O neur?nio envia sinais el?tricos pelo tronco da ?rvore, chamado ax?nio. Na base do ax?nio, o neur?nio libera neurotransmissores, que viajam atrav?s de um espa?o chamado sinapse para interagir com outro neur?nio. Os neur?nios nas vias dopamin?rgicas t?m ax?nios longos que percorrem todo o comprimento da via.
O neurotransmissor dopamina pode ter uma grande variedade de efeitos no c?rebro, dependendo da localiza??o e concentra??o. Ela desempenha um papel nas fun??es cognitivas, como a aprendizagem, e tamb?m regula algumas atividades de recompensa e puni??o. No mesenc?falo, especialmente a substantia nigra, est? envolvido na regula??o do movimento.
A via dopamin?rgica nigrostriatal surge na subst?ncia negra. Este caminho ? importante na regula??o do movimento. Na doen?a de Parkinson, h? menos dopamina funcionando nessa via, o que leva aos sintomas motores da doen?a.
O trato mesocortical, outra das vias dopamin?rgicas, conecta o tegmento ventral, parte do mesenc?falo, aos lobos frontais do c?rebro. Este caminho regula alguma emo??o e motiva??o. Na esquizofrenia, esse caminho pode ser interrompido, levando a irregularidades na emo??o, como afeto plano.
O trato mesol?mbico tamb?m come?a no mesenc?falo, no entanto, viaja pelo sistema l?mbico do c?rebro. Este circuito est? envolvido em emo??o, motiva??o e recompensa. O trato mesol?mbico ? outra das vias dopamin?rgicas desordenadas na esquizofrenia.
A quarta das vias dopamin?rgicas ? a via tuberoinfundibular. Esse trato vai do hipot?lamo ? gl?ndula pituit?ria. Na gl?ndula pituit?ria, envia sinais regulando a secre??o de horm?nios.
As drogas antipsic?ticas funcionam bloqueando alguns tipos de receptores de dopamina nas vias dopamin?rgicas do c?rebro. Essa a??o, no entanto, n?o se limita aos tratos mesocortical e mesol?mbico, que est?o implicados na esquizofrenia. Quando esses medicamentos interagem com os neur?nios na via nigrostriatal, eles podem causar um dist?rbio do movimento chamado discinesia tardia. Esses antipsic?ticos tamb?m podem interferir no funcionamento da via tuberoinfundibular.