Brotos de alfafa são os brotos jovens da planta de alfafa, consumidos dentro de quatro a sete dias de germinação. Junto com muitos outros brotos, eles são consumidos como um alimento saudável e podem ser encontrados polvilhados em sanduíches, misturados com saladas ou adicionados a batatas fritas. Uma vez que as sementes podem ser germinadas em ambientes controlados durante todo o ano, não há uma estação específica em que sejam cultivadas. Além de estar disponível na loja, também é possível cultivar os brotos em casa com o mínimo de equipamentos.
Em geral, os brotos tendem a ser muito ricos em nutrientes, porque contêm grande parte da energia de que a planta precisa para crescer. Os brotos de alfafa são ricos em vitaminas A, B, C, E e K, junto com uma variedade de antioxidantes e aminoácidos como a canavanina. Além disso, eles contêm substâncias conhecidas como fitoquímicos, que não são nutricionalmente necessárias, mas parecem beneficiar a saúde humana.
Muitas pessoas na comunidade de alimentos saudáveis fizeram várias alegações de saúde sobre os brotos de alfafa. Essas alegações ainda não foram comprovadas, na maioria dos casos, porque as evidências são incompletas. Os brotos certamente têm benefícios nutricionais, mas podem não ser o alimento maravilhoso que dizem ser. A canavanina, por exemplo, pode realmente ser tóxica em grandes quantidades, de acordo com estudos do National Institutes of Health.
Os brotos de alfafa produzidos comercialmente também foram identificados como uma fonte potencial de doenças transmitidas por alimentos pelo FDA da Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos). A menos que os brotos sejam cultivados com muito cuidado e bem tratados, eles podem se tornar um terreno fértil para bactérias. Isso se torna especialmente verdadeiro quando eles saem do supermercado, onde podem ficar na geladeira por vários dias antes de serem comidos. Quando cultivados em casa, no entanto, esses brotos costumam ser uma adição saudável à dieta.
Para cultivar alfafa, os indivíduos podem colocar uma colher de sopa (cerca de 15 gramas) de sementes projetadas especificamente para germinar em um frasco de vidro de boca larga e despejar água suficiente no frasco para cobrir as sementes. Uma folha de gaze ou outro tecido respirável deve ser esticada na parte superior do frasco e mantida no lugar com um elástico, e então o frasco deve ser colocado em um armário escuro durante a noite. De manhã, a água deve ser drenada e as sementes enxaguadas adicionando água e agitando-as. Após o enxágue, a pessoa deve escorrer novamente as sementes e colocá-las de volta no armário. Esse processo deve ser repetido três vezes ao dia até o quarto dia, quando as sementes começam a virar brotos. Nesse momento, o indivíduo deve enxaguar e escorrer as sementes normalmente e depois expô-las ao sol. Eles devem ser usados dentro de três dias.