As calotas, também conhecidas como tampas das rodas, são discos metálicos redondos projetados para se encaixar perfeitamente no espaço central dos pneus de um carro. A sua principal função é proteger as porcas da roda da exposição aos elementos, mas também são vistas como elementos estéticos que contribuem para o estilo geral do automóvel. Os designers de automóveis costumam ter limites naturais quando se trata de elementos de estilo, mas as calotas fornecem uma saída criativa.
As calotas iniciais eram rotineiramente forjadas em aço pesado e eram vistas como elementos funcionais, não decorativos. Eventualmente, as principais empresas automobilísticas perceberam que a área da calota era um lugar ideal para promover suas identidades corporativas. Aqueles das décadas de 1920 e 1930 aproveitaram a mania do design Art Déco, com ênfase em racionalização e velocidade. Os nomes das empresas apareciam com destaque nas calotas, mas a aparência geral ainda era bastante direta.
O esforço de guerra na década de 1940 fez com que os projetistas de automóveis reduzissem o uso de aço e cromo em elementos decorativos, como calotas. O alumínio e outras ligas tornaram-se a nova matéria-prima. Após os anos de guerra, uma economia em expansão levou a uma nova ênfase em automóveis maiores e mais chamativos. Os carros na década de 1950 costumavam apresentar calotas grandes com extensões dramáticas e uma abundância de cromo. Os proprietários de carros igualaram o tamanho e o estilo de um carro com sucesso, então mesmo os modelos mais baratos apresentavam calotas que chamavam a atenção e outros elementos de estilo.
Conforme a economia esfriou e os carros menores se tornaram populares, as calotas voltaram às suas raízes funcionais, mas aerodinâmicas. Os mais antigos tornaram-se itens de colecionadores populares, com alguns dos exemplos mais elaborados ganhando muito dinheiro nos leilões. A tendência hoje é uma tampa de roda que apresenta um elemento central de giro livre. Essas calotas e tampas de roda “giratórias” são prateadas, cromadas ou folheadas a ouro e são populares entre o mercado jovem. As empresas de táxi no Canadá realmente começaram a vender espaço publicitário nas calotas de seus carros. O próprio anúncio é anexado a um botão giratório ponderado, que permanece estável enquanto o carro se move no trânsito.
Algumas pessoas pensam nas calotas da mesma forma que os tatus ou gambás – todos nascem mortos na beira da estrada. Manter um conjunto completo pode ser realmente um desafio. A principal razão para esse fenômeno é o processo de troca de pneus. As calotas devem ser retiradas com uma chave de fenda ou outra ferramenta, o que acabará fazendo com que a tampa entorte. A própria tampa é um excelente suporte para as porcas removidas, mas torna-se uma reflexão tardia depois que o novo pneu é colocado. Poucos motoristas carregam um macete de borracha com eles, então eles são freqüentemente recolocados de forma frouxa. Alguns quilômetros na velocidade da rodovia podem levar à perda de uma ou mais calotas. Os proprietários de carros conscienciosos devem reservar um tempo para prendê-los periodicamente batendo no aro em um padrão circular com um martelo de borracha.