A estimulação elétrica nervosa transcutânea, comumente chamada de TENS, é uma forma de terapia muscular eletrônica utilizada para o alívio da dor. Considerado um eletroanalgésico, este dispositivo utiliza uma carga elétrica de baixa voltagem para estimular as terminações nervosas e aliviar os sintomas de dor de uma variedade de lesões ou problemas estruturais.
Uma unidade de estimulação elétrica nervosa transcutânea pode ser usada em fisioterapia para reabilitação de lesões ou em casa para o alívio de problemas de dor, tanto de natureza aguda como crônica. A dor aguda consiste em sintomas que surgem repentinamente e duram pouco tempo. Dor crônica significa que os sintomas duram vários meses ou mais. Uma unidade TENS pessoal pode fornecer gerenciamento de dor de longo prazo sem os efeitos colaterais dos medicamentos.
As indicações para o uso de estimulação elétrica nervosa transcutânea incluem lesões ou inflamação de músculos, bursas, tendões ou ligamentos. A bursa é o saco de amortecimento em torno das estruturas internas, enquanto os tendões prendem os ossos aos músculos e os ligamentos conectam os ossos aos ossos. Mudanças estruturais de artrite e condições como fibromialgia, uma forma de dor crônica generalizada ou dor de câncer geralmente respondem bem a essa forma não invasiva de tratamento da dor. No entanto, certas condições de dor não diagnosticadas ou outras deficiências físicas, como as observadas por indivíduos que requerem um marca-passo, não devem usar a TENS para o controle da dor. É aconselhável consultar um médico antes de tentar o tratamento com TENS.
A estimulação elétrica nervosa transcutânea requer o uso de um pequeno dispositivo operado por bateria com conexões de eletrodo cobertas por um gel condutor para ser colocado na área de dor e desconforto ou em torno dela. As configurações de frequência e largura de pulso do impulso são definidas por um fisioterapeuta ou médico. Quando a unidade é ligada, os controles ajustáveis permitem definir a intensidade dos impulsos elétricos de acordo com a tolerância. Esses impulsos elétricos viajam para as terminações nervosas e misturam os sinais de dor, o que pode diminuir a quantidade de dor percebida.
Acredita-se que a estimulação da área de desconforto também aumente a quantidade de endorfinas produzidas. Semelhante aos analgésicos, as endorfinas são os analgésicos naturais do corpo. Um aumento de endorfinas na área da dor pode resultar no bloqueio dos sinais de dor.
Essa forma de estimulação muscular eletrônica pode produzir sensações que variam de formigamento a leve formigamento. Uma variação do TENS é chamada de PENS. PENS, ou estimulação nervosa elétrica percutânea, utiliza pequenas agulhas de acupuntura para fornecer a estimulação elétrica. Embora esse método possa ser um pouco mais desconfortável, ele pode fornecer um alívio mais duradouro.