Caminhões de mesa são veículos em que a parte do reboque do caminhão é uma carroceria plana ou cama sem laterais ou teto para o reboque. Os caminhões desse tipo são considerados ideais para o transporte de mercadorias que precisam ser descarregadas rapidamente pelas laterais e também por trás. Na maioria dos casos, os bens serão itens duráveis que não requerem proteção dos elementos durante o transporte do ponto de origem até o ponto de entrega.
Existem duas classes de caminhões de mesa em uso comum hoje. Uma classe é conhecida como caminhão-plataforma rígida. Este modelo é um corpo plano simples ou cama que é montado em eixos e é completamente estacionário. A cama resistente é ideal para transportar itens como máquinas e equipamentos de construção pesada, bem como materiais de construção como blocos de concreto.
Os caminhões de mesa articulados também possuem a plataforma que é montada sobre uma série de eixos, mas esses tipos de caminhões também são equipados com mecanismos que permitem retrair e inclinar a cama quando e conforme a necessidade. Geralmente, um caminhão articulado é uma boa opção ao transportar mercadorias pesadas que são melhor descarregadas ao retirá-las da caçamba do trailer.
Um exemplo de caminhão articulado são os caminhões de serviço usados para resgatar veículos parados na beira da estrada. Caminhões de mesa desse tipo são manobrados para a posição, inclinando a cama de forma que a borda fique diretamente sob os pneus dianteiros do veículo estagnado. Correntes são presas ao trem de pouso do carro enguiçado e guinchos são usados para guiar o veículo pela plataforma inclinada. Uma vez que o veículo está em posição, a cama é retornada à posição plana, o carro é preso com mais correntes e correias de suporte e pode ser transportado com segurança para um centro de reparos.
O caminhão basculante é outro exemplo de modelo articulado. Às vezes usado para transportar materiais de construção robustos, como tijolos, o caminhão basculante pode simplesmente recuar até uma área designada e inclinar a plataforma até que os tijolos caiam da caçamba e caiam no chão. Quando feito corretamente, esse processo não danifica os tijolos e diminui muito o tempo gasto na entrega.
Os caminhões de mesa podem ser usados em situações de transporte de curta e longa distância. É tão fácil usar os caminhões para transportar mercadorias em todo o país quanto para transportá-las em uma curta distância. Muitos países têm regulamentações específicas sobre como as mercadorias devem ser fixadas no local para serem movidas usando caminhões de mesa. Como acontece com qualquer tipo de atividade de transporte rodoviário, o não cumprimento dessas regulamentações pode resultar em multas para a transportadora e, às vezes, na revogação da licença de operação do motorista do caminhão.