Compradores de varejo são profissionais treinados para comprar mercadorias a preço de atacado para serem vendidas em lojas ou on-line a preço de varejo. Dependendo do tamanho da loja em que o comprador trabalha, ele pode ser responsável pela compra de mercadorias para toda a loja ou apenas para um departamento. As pequenas butiques, por exemplo, podem ter apenas um comprador no varejo, ou o proprietário pode ser responsável por todas as compras. Grandes lojas de departamento e redes de varejo, por outro lado, podem ter vários compradores de varejo que supervisionam a compra de tipos específicos de mercadorias.
Uma loja de departamentos feminina pode empregar mais de uma dúzia de compradores diferentes. Alguns seriam responsáveis por calçados e lingerie, enquanto outros seriam responsáveis por trajes profissionais e roupas de noite. Dependendo do tamanho da loja, também pode haver compradores que comprem mercadorias para departamentos que vendem jóias, casacos e roupas de fora, cosméticos, roupas esportivas e fragrâncias. Uma loja de artigos esportivos, por outro lado, teria uma gama completamente diferente de departamentos.
Para comprar mercadorias para suas empresas, os compradores de varejo costumam participar de feiras semestrais ou trimestrais, onde os fornecedores exibem seus produtos e recebem pedidos dos compradores. Essas feiras costumam ser realizadas em grandes cidades e podem até ser hospedadas em um hotel onde os compradores podem alugar quartos por um desconto. Cada fornecedor geralmente exibe uma variedade de produtos que se destina a interessar vários compradores diferentes. Todos os anos, existem milhares de feiras durante as quais uma grande variedade de produtos é exibida, desde iates a brinquedos infantis, de produtos para o cabelo a equipamentos de jogos.
Os compradores de varejo são responsáveis não apenas pela seleção de mercadorias que venderão bem em suas lojas, mas também pela escolha das quantidades certas. Essas escolhas geralmente são feitas após o estudo das tendências de vendas e do histórico de vendas da loja ou lojas nas quais eles trabalham. Além disso, estudar as próximas tendências do setor também é uma parte importante do trabalho de um comprador.
Em alguns casos, os compradores irão diretamente para o showroom ou armazém do fornecedor, em vez de comprá-los em uma feira comercial. Isso é útil para compradores que desejam comprar produtos especiais ou de marca própria e precisam gastar tempo revendo especificações do produto e informações detalhadas sobre preços com os fornecedores. Além disso, existem alguns compradores de varejo que simplesmente compram excedentes de fornecedores para vender em cadeias de lojas com desconto.