É necessário um diploma de bacharel, um médico da faculdade de medicina, uma residência completa em medicina interna e certificação do conselho para se tornar um internista. Os médicos de medicina interna também podem escolher subespecialidades em outros campos, como cardiologia ou doenças infecciosas, após o cumprimento dos requisitos básicos. Estudo adicional após uma residência é opcional. Com apenas a certificação do conselho em medicina interna, esses médicos podem trabalhar de maneira semelhante aos médicos em geral ou podem trabalhar mais profundamente com pacientes que têm problemas médicos complexos.
Mesmo no ensino médio, o aluno que deseja se tornar um internista pode começar a se preparar. Obter notas fortes em matemática e ciências fornece uma boa base para enfrentar os muitos cursos de ciências da faculdade que serão necessários. Alguns alunos podem frequentar escolas onde são ministradas aulas de colocação avançada. Eles podem ganhar créditos universitários, o que significa que um aluno pode começar os estudos de bacharelado com a capacidade de fazer cursos mais avançados.
Na faculdade, a escolha do curso não é tão importante, mas as aulas precisam ser escolhidas em referência às expectativas das escolas de medicina. O indivíduo que gostaria de se tornar um internista deve cursar matérias como química, bioquímica, microbiologia e outras. Isso ajuda a preparar o aluno para a faculdade de medicina e também os prepara para o Teste de Admissão na Faculdade de Medicina (MCAT), que é um requisito para ingressar em faculdades de medicina em várias regiões. A maioria dos programas de treinamento médico aceita apenas alunos com notas altas no MCAT e notas igualmente boas.
Os três primeiros anos da faculdade de medicina são dedicados ao estudo intenso, e o quarto ano é um ano de estágio, dando aos alunos a chance de praticar e aprender sobre as várias especialidades que podem escolher. Passar algum tempo trabalhando com internistas é uma boa maneira de afirmar a escolha de se tornar um internista. Notas fortes na escola de medicina e em qualquer rotação de estágio dão aos alunos uma chance maior de conseguir um lugar de residência em medicina interna.
Durante o ano de estágio, o aluno se inscreverá em programas de correspondência de residência para se tornar um internista. Se aceito, os indivíduos passam mais três a quatro anos de treinamento intenso em sua especialidade. Na conclusão da residência, os médicos podem fazer exames, ser certificados como especialistas e iniciar suas carreiras.
Como alternativa, alguns médicos tomam seus conselhos e passam mais um ou dois anos em uma bolsa de subespecialidade. Cardiologia, pneumologia, oncologia e endocrinologia são todas subespecialidades reconhecidas para o internista. Outras opções são medicina geriátrica, doenças infecciosas, reumatologia e medicina do sono. Cada programa de treinamento ou bolsa varia em termos de tempo e requisitos.