O termo condições sensíveis ao atendimento ambulatorial é uma categoria de distúrbios fisiológicos dos quais condições graves são consideradas evitáveis por meio de medicamentos, atendimento domiciliar e um estilo de vida saudável. Dessa forma, também podem ser evitadas as ocorrências e recorrências de internações e internações de emergência. Existem mais de 20 distúrbios que podem ser classificados nesta condição, alguns dos quais são doenças cardiovasculares, diabetes e hipertensão. Outras condições incluem asma, infecções crônicas do trato urinário e gastroenterite.
Condições sensíveis ao atendimento ambulatorial também são chamadas porque também podem ser evitadas e gerenciadas por meio de atendimento ambulatorial, que se refere a quaisquer tratamentos ambulatoriais ou exames médicos. Na sua forma mais simples, podem ser consultas regulares com um médico, mas também podem incluir biópsias, exames de sangue e raios-X. Os procedimentos odontológicos e as visitas de reabilitação, como após um episódio de insuficiência cardíaca, também são classificados no atendimento ambulatorial. O objetivo desses serviços é a saúde geral e o bem-estar não apenas para aqueles com condições sensíveis a cuidados ambulatoriais, mas para cada indivíduo em uma comunidade.
Muitas doenças consideradas condições sensíveis à atenção ambulatorial são crônicas, o que significa que o paciente tem vivenciado ou terá que vivenciar a doença por um longo período, talvez pelo resto de sua vida. Eles também podem ser agudos ou graves. Além de serem tratados, eles também podem ser tratados fora do hospital. Um exemplo é o diabetes juvenil ou tipo 1, no qual os pacientes terão que ser permanentemente dependentes de insulina. Para tratar níveis de açúcar no sangue perigosamente altos ou baixos que podem levar ao coma, os pacientes podem administrar a si próprios injeções de insulina ou consumir algumas tabelas de glicose, respectivamente.
As taxas de internação hospitalar em condições sensíveis a cuidados ambulatoriais variam, dependendo do país ou região. Por exemplo, as taxas de admissão de pacientes hipertensos aumentaram nos EUA em 26 por cento no ano de 2003, enquanto a diabetes teve a maior taxa de admissão em New South Wales, Austrália em 2008. Essas estatísticas são muito importantes, especialmente para o governo porque determinam se o a população tem acesso a atendimento ambulatorial, se possuir recursos suficientes para levar um estilo de vida mais saudável ou se a qualidade da assistência à saúde for satisfatória. Geralmente, as altas taxas de admissão de pessoas com condições sensíveis à atenção ambulatorial sugerem que devem ser feitas melhorias na prestação de cuidados de saúde à comunidade, especialmente para aqueles que têm baixa renda, são financeiramente dependentes ou estão localizados em áreas rurais. Uma forma de fornecer esses serviços de saúde é estabelecer clínicas ou centros de saúde gratuitos na localidade.