Um contrato por diferença é um contrato de duas partes para trocar a diferença entre o valor de um ativo no início de um contrato e seu valor no final de um contrato. O ativo ao qual o contrato se refere pode ser uma moeda, ação, mercadoria ou índice. O pagamento efetuado entre as partes é igual à diferença do preço do bem no início e no final do período do contrato. Os contratos por diferença têm crescido em popularidade porque oferecem a oportunidade para os negociadores tomarem posições compradas ou vendidas e alavancarem suas negociações a um custo razoável. Ao usar contratos por diferença, os negociantes podem se beneficiar dos movimentos dos preços dos ativos sem a necessidade de comprar os ativos subjacentes.
Se uma pessoa compra um contrato por diferença quando o preço de um ativo é $ 150 dólares americanos (USD) e vende quando o preço do ativo é $ 200 dólares, então esse comprador recebe o pagamento da diferença de $ 50 dólares; se o preço do ativo cair para $ 50 USD, o comprador deverá pagar a diferença de $ 100 USD. Um investidor que se envolve em um contrato de negociação de diferença não está comprando os ativos subjacentes e pode ter que pagar um depósito ao provedor que equivale a uma pequena parte do preço do ativo subjacente. Isso permite que um investidor obtenha uma exposição de mercado considerável com a possibilidade de maiores ganhos ou perdas.
Os contratos por diferença não expiram, mas são renovados por escolha do comprador no final do dia de negociação. Uma pessoa pode operar comprado abrindo uma posição que lucrará com um aumento no preço. O investidor também pode operar a descoberto abrindo uma posição de venda que lucraria com uma redução no preço.
Os ativos subjacentes para os quais os contratos por diferença estão disponíveis incluem ações, setores inteiros, moedas, commodities e índices globais. O preço de entrada ou saída de contratos por diferença não está sujeito a quaisquer restrições. Uma posição em um contrato por diferença pode ser fechada a qualquer momento durante o dia normal de negociação por meio de uma segunda negociação para reverter a posição original curta ou longa. A comissão é paga na abertura e no fechamento de uma negociação. Fora isso, o corretor específico pode impor termos e condições que variam de um corretor para outro.