Um angioma cavernoso é um distúrbio cerebral no qual os vasos sanguíneos malformados interrompem o fluxo sanguíneo normal. A condição pode variar de leve a grave, dependendo do número de vasos afetados e da gravidade de cada defeito. Um angioma cavernoso não tratado pode causar convulsões, hemorragia e problemas de visão. A cirurgia para remover os vasos sanguíneos anormais e reparar o tecido circundante é o curso de tratamento preferido, e a maioria dos pacientes pode ter uma recuperação completa.
Quase todos os casos desse distúrbio são congênitos. A pesquisa mostra que os angiomas tendem a surgir muito cedo no desenvolvimento embrionário, mas as causas específicas não são bem compreendidas. Embora a maioria das pessoas que são diagnosticadas com angiomas não tenham histórico familiar de distúrbios cerebrais, acredita-se que a condição seja hereditária em alguns casos. Crianças e adultos também podem adquirir o distúrbio após sofrerem lesões traumáticas na cabeça ou na coluna ou após serem expostos a grandes doses de radiação.
É comum que uma pessoa com angioma cavernoso leve nunca experimente sintomas adversos. Na verdade, os angiomas só podem ser descobertos por coincidência durante os exames médicos para outros problemas. Se o fluxo sanguíneo se tornar significativamente interrompido, um indivíduo pode ter dores de cabeça freqüentes, crises de fraqueza, confusão, alterações na visão e dificuldades para falar. Angioma cavernoso com ruptura pode causar convulsões com risco de vida e hemorragia.
Quando um médico de cuidados primários suspeita de um angioma cavernoso, ele ou ela pode encaminhar o paciente a um neurologista para receber um diagnóstico preciso. Os exames de ressonância magnética e tomografia computadorizada geralmente revelam anormalidades distintas quando um angioma está presente. Nas imagens, os vasos sanguíneos parecem muito maiores do que o normal e há pouco tecido cerebral entre eles. Um neurocirurgião também pode observar a presença de lesões nos próprios vasos, na massa encefálica ou na medula espinhal.
As decisões de tratamento são feitas com base no tamanho do defeito e na gravidade dos sintomas do paciente. Pessoas que não experimentaram sintomas adversos podem nem precisar de tratamento; eles simplesmente precisam agendar consultas regulares com seus neurologistas para garantir que suas condições não piorem com o tempo. A cirurgia geralmente é considerada se as convulsões se tornarem comuns ou se um vaso sanguíneo parecer que vai se romper em breve.
Um neurocirurgião experiente geralmente pode localizar e remover vasos sanguíneos danificados em um único procedimento de internação. Se um angioma cavernoso estiver nas profundezas do cérebro, no entanto, pode não ser possível realizar uma operação padrão. Um procedimento chamado radiocirurgia estereotáxica pode ser usado para concentrar altas doses de radiação nos vasos afetados até que eles se tornem inofensivos.