Cupcakes de fotos são cupcakes congelados e também têm uma fotografia impressa na parte superior, na maioria das vezes usando cobertura comestível ou tinta de qualidade alimentar. Na maioria das situações, a fotografia é impressa em papel comestível especial, não muito diferente do papel de arroz, que é aplicado na parte superior da cobertura e pode derreter lentamente na cobertura para criar a ilusão de uma foto. Existem também cupcakes de fotos em que a imagem não é aplicada ao glacê, mas sim colocada no cupcake de forma que fique de pé ou tridimensional (3D), embora continue sendo um componente comestível da guloseima. Muitas padarias oferecem a criação de cupcakes de fotos em suas instalações, embora possam haver certas limitações de qualidade e cor, dependendo do método de impressão e do procedimento de aplicação.
O processo de fazer cupcakes de fotos começa com a digitalização de uma fotografia para um aplicativo de computador. Essa imagem é então redimensionada e impressa em papel especial que geralmente é comestível. O calor às vezes gerado pelo processo de impressão e outros fatores mecânicos requer que o papel seja realmente feito de duas partes – a superfície comestível na qual a imagem é impressa e um suporte mais substancial que permite que o papel seja alimentado corretamente através da impressora sem rasgar ou ficar sujo com os rolos.
A tinta que a impressora usa também é comestível e geralmente é feita de alguns dos mesmos ingredientes dos corantes alimentícios padrão. Embora a tinta seja segura para alimentos, ela não deve ser consumida em grandes quantidades. Algumas das cores mais vibrantes que podem ser usadas também podem conferir um pouco de sabor ao glacê, por causa da natureza dos ingredientes e do processo usado para ajustar a viscosidade para que adiram ao papel.
Depois que a imagem para os cupcakes de fotos é impressa no papel usando tintas especiais, o papel é cortado no tamanho certo e retirado do suporte. A folha fina de papel comestível pode então ser colocada em cima da cobertura, onde pode permanecer por um tempo. A cobertura precisa estar relativamente fresca neste momento para que a tinta e o papel tenham a chance de interagir com a umidade da cobertura e realmente se infiltrar nela, tornando-se parte do queque.
Existem algumas limitações com os cupcakes de fotos. Ao contrário das tintas de impressão padrão ciano, magenta, amarelo e preto (CMYK), a gama de cores que pode ser obtida com tintas comestíveis é mais limitada, resultando potencialmente em cores desbotadas se a cor da imagem não for corrigida de antemão. Além disso, quando a imagem se funde com o glacê nos cupcakes de fotos, ela pode sangrar e criar linhas borradas, obscurecendo detalhes finos ou dando uma aparência aquosa à imagem.