Palak paneer é um curry indiano feito com espinafre e queijo. A palavra “palak” significa “espinafre” e “paneer” é um tipo de queijo indiano. Este prato é comumente servido com um pão achatado indiano chamado “roti”.
Palak paneer é originário da região de Punjabi, embora variações desse prato sejam populares em toda a Índia, Paquistão e Bangladesh. Também conhecido como saag paneer e saagwala, o prato pode ser feito com outras verduras além de espinafre. A palavra “saag” significa “verduras”, e as folhas de mostarda são o substituto mais comum para o espinafre.
O paneer indiano é um queijo simples e fresco que está disponível nos mercados indianos, mas geralmente é feito em cozinhas domésticas. Os ingredientes necessários para fazer paneer incluem apenas leite integral e um ácido como suco de limão, vinagre ou ácido cítrico. O ácido é adicionado ao leite fervendo aos poucos, até que a coalhada se separe do soro de leite. A mistura é então resfriada, passada por um pano de algodão e prensada com um peso para remover o excesso de umidade.
Se o paneer não estiver disponível, o queijo fresco ou o requeijão seco podem ser substituídos. O Paneer normalmente não tem sal, e esses queijos substitutos podem conter sal. Para um prato vegetariano ou vegano, o tofu extra-firme pode ser substituído.
Além de espinafre e queijo, uma receita de palak paneer normalmente inclui cebolas em cubos, tomates picados e pimentões verdes inteiros ou picados. O gengibre é frequentemente adicionado como um agente aromatizante. Os temperos do caril podem incluir cominho, coentro e açafrão. Algumas receitas pedem misturas de especiarias conhecidas como garam masala e chana masala.
Algumas receitas de saag paneer também podem incluir carne assada em um forno tandoori. Essa variação é chamada de saag gosht ou palak gosht. Cordeiro é a carne mais comumente usada, embora cabra ou frango tandoori também possam ser usados.
Os acompanhamentos populares para saag paneer incluem pão achatado ou arroz. Os pães achatados mais populares são naan e makki ki roti. Naan é o pão de trigo fofo e assado no forno, e o makki ki roti é feito com farinha de milho. Na região de West Bengal e em Bangladesh, o saag paneer também pode ser servido com arroz pulao.
Uma das variações mais comuns do palak paneer é um prato chamado saag aloo ou palak aloo. Esta versão do palak paneer é servida com batatas fritas para mergulhar, e o prato de curry palak paneer pode ser regado com a manteiga clarificada indiana conhecida como ghee. Palak aloo também pode ser servido com pão achatado e arroz.