Os relâmpagos se referem a muitos tipos de besouros que usam flash bioluminescente para atrair as fêmeas ou responder aos flashes de luz causados por machos prontos para acasalar. Eles também podem ser chamados de vaga-lumes e vários outros nomes, mas nunca são chamados de vermes-brilho. Os vermes-incandescentes também são besouros que usam bioluminescência, mas são de uma família diferente dos insetos-luminosos.
Os relâmpagos podem ser encontrados em todo o mundo e incluem mais de 2000 espécies diferentes. São mais frequentemente encontrados em pântanos ou ambientes arborizados e prosperam melhor em climas tropicais ou quentes. Os vaga-lumes imaturos normalmente passam despercebidos, muitas vezes deixando suas casas sob casca ou lama até que estejam totalmente maduras. No entanto, ocasionalmente, pode-se ver vaga-lumes pré-adultos fazendo pequenos flashes no chão.
Quando os vaga-lumes noturnos atingem a maturidade, muitas vezes é uma visão incrível ver o ar repentinamente cheio de besouros voando e piscando. Na verdade, muitos relâmpagos não piscam, ou os flashes passam despercebidos porque são diurnos. Todos os vaga-lumes brilham quando estão no estágio larval, mesmo que não pisquem quando adultos.
O processo real do flash é o resultado de uma reação química no abdômen de um raio. Eles secretam duas enzimas chamadas luciferase e luciferina, que quando combinadas, causam pequenos flashes de luz. Em alguns casos, apenas um sexo será capaz de produzir luz. Em outras espécies, os machos que procuram acasalar enviam sinais de flash para as fêmeas. As fêmeas podem responder com um flash próprio se estiverem prontas para acasalar.
O que é surpreendente, dado o número de espécies de percevejos, é que cada espécie tem seu próprio flash distinto. Portanto, os erros de iluminação geralmente sinalizam ou são respondidos por sua própria espécie. Alguns vaga-lumes são uma exceção a esta regra. Os bichos do Photuris na verdade usam flashes que duplicam o flash de outras espécies, trazendo vaga-lumes masculinos prontos para acasalar direto com a fêmea do Photuris. Na verdade, ela usa isso como predação e come machos ingênuos que respondem ao seu sinal.
Vagalumes adultos podem ser divertidos de assistir e não são considerados pragas. Eles tendem a comer pólen ou néctar, o que promove o crescimento das plantas. É provável que as larvas comam lesmas e caracóis, ou às vezes outras larvas. Isso também é útil para pessoas que desejam maneiras livres de pesticidas de manter lesmas e caracóis fora de seu jardim.