A consolidação financeira é o processo de representar as receitas e despesas de um grupo relacionado de negócios em um único conjunto de demonstrações financeiras ou em uma única declaração de imposto de renda. Uma empresa está relacionada a outra empresa se for proprietária ou total ou parcialmente propriedade dessa empresa. Esse tipo de acordo é conhecido como relacionamento matriz-subsidiária. A consolidação permite que várias subsidiárias relacionadas sejam tratadas como um negócio sob a égide de uma holding controladora.
A maioria dos tipos de entidades comerciais, como uma corporação, são entidades independentes perante a lei. Isso significa que a empresa tem quase os mesmos direitos e responsabilidades de qualquer cidadão. Opera em nome próprio, pode celebrar contratos, processar ou ser processado, possuir bens e pagar impostos como se fosse uma pessoa. As empresas também podem possuir outros negócios, e muitas vezes o fazem para complementar as operações como um método de expansão ou diversificação, investimento, como meio de transformar áreas distintas das operações atuais em empresas com funcionamento independente.
Cada empresa também deve manter um registro contábil de receitas e despesas que alimenta seu sistema de contabilidade para que possa pagar impostos e atender aos requisitos de relatórios financeiros. Em certos países, como Estados Unidos, França, Austrália e Nova Zelândia, as empresas que fazem parte de um grupo controlador-subsidiário não precisam publicar demonstrações financeiras separadas. Por meio da consolidação financeira, a controladora pode publicar um conjunto de demonstrações que reflete a contabilidade de todos os negócios do grupo.
A consolidação financeira trata os negócios múltiplos em um grupo relacionado de empresas controladoras como uma única entidade. As declarações são publicadas sob o nome da empresa-mãe, enquanto o impacto financeiro das subsidiárias é refletido como se as empresas fossem divisões da empresa-mãe. A lógica por trás desta apresentação é torná-la mais eficiente para negócios relacionados atender aos requisitos de relatórios e apresentar uma imagem melhor aos investidores de como todo o grupo de negócios se relaciona.
Nos Estados Unidos, a consolidação financeira é especificamente autorizada pelo código tributário nacional. Ele permite que um grupo de empresas relacionadas apresente uma declaração de imposto de renda consolidada sob os auspícios da controladora. A controladora é responsável pelo cumprimento de todas as obrigações tributárias das subsidiárias, centralizando em uma entidade a função de regularidade tributária federal para todo o grupo. A empresa-mãe não é obrigada a consolidar as finanças de suas subsidiárias, mas há um certo montante de tratamento fiscal favorável que um grupo consolidado pode desfrutar que não está disponível para entidades que arquivem separadamente.