Férias de conservação são férias que envolvem trabalho voluntário destinado a ajudar os animais, o meio ambiente ou as comunidades locais. Estas férias podem ser total ou parcialmente dedicadas ao trabalho de conservação. Eles podem ocorrer tanto na nação do viajante quanto em países de todo o mundo, em lugares tão diversos como a Europa, as Américas, a África e a Ásia. Como os feriados de conservação são voluntários, os trabalhadores não são pagos por seus esforços. Na verdade, eles pagam pelo privilégio.
Em todo o mundo, existem vários projetos de conservação em andamento e temporários. Eles são projetados para proteger lugares, ambientes ou espécies específicas da destruição. Esses projetos tendem a ser financiados por subsídios do governo ou doações de caridade, ou uma combinação de ambos. A ideia de férias de conservação surgiu do voluntariado e como uma solução para o problema de financiamento / força de trabalho. Em vez de pagar funcionários para fazer o trabalho, as organizações poderiam explorar um poço de interesse no voluntariado e fazer com que os voluntários pagassem pelo trabalho.
Esse salto do puro voluntariado para o comercialismo tornou os feriados de conversação parte da indústria de viagens e turismo. É um setor diversificado com uma ampla variedade de empresas e padrões. Em 2006, a indústria de férias de conservação valia $ 5 bilhões de dólares americanos (USD) somente no Reino Unido. Grande parte do valor adicional veio da combinação de férias luxuosas com alguns dias de trabalho voluntário no final.
Devido à sua diversidade, existem poucas regulamentações abrangentes em torno do setor. Isso significa que já houve casos de voluntários que não receberam o treinamento ou apoio que esperavam. Também houve casos de voluntários não recebidos em seu destino final. O grupo conservacionista irlandês Comhlámh, entretanto, elaborou um código de boas práticas para organizações de envio de voluntários. O código de 11 pontos pede às empresas que garantam que os projetos valham a pena, atendam às expectativas e protejam os voluntários.
Férias de proteção animal são uma parte importante das férias de conservação. Existem inúmeras empresas que oferecem viagens para áreas com espécies ameaçadas de extinção. No entanto, eles são diferentes dos safáris. Além de oferecer passeios turísticos, as férias proporcionam aos voluntários a oportunidade de participar da preservação dos animais. As atividades incluem alimentar os animais, ajudar os ambientes dos animais e rastrear animais na natureza.
Férias de preservação ambiental também são populares. Os destinos variam das Ilhas Galápagos à África Subsaariana, passando por campos lamacentos na Europa. As atividades variam desde a substituição de plantas invasoras por espécies nativas nas Galápagos até o plantio de árvores em uma floresta inglesa. Outras atividades incluem cavar poços na África, estabelecer caminhos para pedestres e gerenciar áreas úmidas.