Ferramentas de comércio são bens considerados isentos de acordo com a lei de falências porque uma pessoa os usa para ganhar a vida. Os credores não podem exigir que esses bens sejam apreendidos e liquidados para saldar dívidas. Em algumas nações, o valor total das ferramentas de comércio que podem ser retidas por meio de falência pode ser limitado, no interesse de evitar falsas alegações de que a propriedade pessoal é na verdade uma ferramenta de comércio. Um tribunal de falências determina o que se qualifica para essa proteção e o que não.
Nos pedidos de falência, os devedores indicam que não têm bens ou capacidade para saldar dívidas e desejam que sejam perdoados. O tribunal de falências ordena que o devedor liquide, vendendo os ativos para pagar o máximo possível da dívida, antes de cancelar a dívida. Os devedores estão autorizados a reter determinados bens pessoais ao abrigo da lei, bem como quaisquer ferramentas de comércio.
Isso inclui ferramentas reais, não ativos. Assim, um joalheiro pode manter instrumentos de joalheria, tochas de solda, ferramentas de polimento e assim por diante, mas não pode manter gemas e metais preciosos, pois são ativos. Os programadores de computador podem reter seu equipamento de informática, junto com coisas como telefones celulares que podem usar para se comunicar com os clientes. Tudo o que uma pessoa usa para ganhar a vida está protegido por lei.
O objetivo de proteger as ferramentas de comércio é possibilitar que as pessoas ganhem a vida após a falência. Tomar todas as propriedades, incluindo propriedades usadas para gerar renda, criaria uma situação injusta; a pessoa falida não conseguiu obter crédito para substituir ferramentas por causa da falência. Nos casos em que a definição de “instrumentos de comércio” é nebulosa, o tribunal deve determinar a decisão mais justa para a situação, protegendo as preocupações financeiras dos credores sem despojar o devedor dos bens necessários.
Geralmente, se um devedor pode demonstrar claramente que algo é usado profissionalmente, é protegido como uma ferramenta de comércio. Os empreiteiros, por exemplo, precisam de seus caminhões para visitar os locais de trabalho, junto com o equipamento que carregam para executar o trabalho, e os músicos precisam de seus instrumentos. Outras posses são propriedade pessoal. Os devedores que estão preocupados com a capacidade de proteger ativos importantes podem se reunir com um advogado para discutir as opções, embora seja importante estar ciente de que proteções como o registro de imóveis como uma propriedade só estão disponíveis para pessoas que não estão inadimplentes com os empréstimos. para evitar situações em que os devedores tentem proteger os ativos retroativamente.