Um mercado fraco é aquele em que o número de vendedores supera o número de compradores. Esse excedente de oferta tende a derrubar os preços, já que os vendedores estão ansiosos para capturar compradores e podem estar dispostos a fazer concessões significativas para fechar um negócio. Os mercados tendem a ser de natureza cíclica, o que significa que mercados fracos surgem periodicamente em diversos setores. Pessoas que não estão familiarizadas com as tendências do mercado podem ser apanhadas no lado errado de um mercado fraco.
Classicamente, um mercado fraco impacta uma commodity ou indústria em particular. Por exemplo, o mercado de têxteis pode ficar fraco ou o mercado de imóveis pode diminuir. Para os vendedores com muito capital, o mercado fraco pode ser um inconveniente temporário, mas eles terão capital para cavalgar o mercado. Os vendedores que não têm capital podem sair do mercado ao se tornarem incapazes de vender seus produtos.
Um dos soft markets mais notórios é o que ocorre periodicamente no setor imobiliário. O mercado de imóveis pode abrandar por vários motivos e é caracterizado por um excesso de casas que ficam à venda, em vez de à venda. Freqüentemente, em vez de retirar suas casas e permitir que o mercado se recupere antes de recolocá-las, as pessoas começarão a baixar o preço pedido, contribuindo para uma queda geral nos preços à medida que outros vendedores tentam igualar os preços baixos rivais. Os compradores tirarão vantagem disso para pressionar por concessões adicionais.
Os mercados fracos são freqüentemente chamados de “mercados do comprador”, refletindo o fato de que os compradores geralmente ditam os termos do negócio e podem negociar com os vendedores que absolutamente precisam vender. Alguns compradores podem tirar proveito de um mercado fraco para fazer investimentos que esperam ver retornos no longo prazo. Isso pode ser perigoso, no entanto, porque o mercado pode enfraquecer ainda mais ou levar muito tempo para se recuperar, exigindo que as pessoas mantenham os investimentos por um longo período de tempo.
Uma das piores coisas que as pessoas podem fazer durante um mercado fraco é entrar em pânico e se desfazer de seus investimentos. Para as pessoas que podem fazer isso, reter os investimentos é uma decisão muito melhor. Tentar se livrar dos investimentos pode resultar em prejuízo, e não há razão para fazer isso, a menos que não possa ser evitado. Diversificar os investimentos e garantir que parte do capital esteja na forma líquida também pode ajudar as pessoas a resistir aos mercados fracos quando eles ocorrem.