Funcionários isentos são pessoas que não são cobertas pelas leis de horas e salários nos Estados Unidos que pagam horas extras por horas extras trabalhadas. Se esses funcionários trabalharem mais de 40 horas em uma semana, eles não terão direito a horas extras. Isso é um reconhecimento do fato de que eles costumam trabalhar longas semanas para concluir seus deveres profissionais e ingressam em suas profissões com consciência disso. Ter que reduzir o trabalho para evitar atingir limites de horas extras pode resultar em trabalho de baixa qualidade ou perigo para os clientes, em alguns casos.
Três classes separadas de funcionários se enquadram no título de funcionários isentos. Profissionais são pessoas que receberam educação avançada para oferecer serviços profissionais, como membros do clero, médicos e arquitetos. Esses indivíduos não têm direito a pagamento de horas extras quando seu trabalho é executado por mais de 40 horas em uma semana específica, embora outras proteções de emprego ainda se apliquem; os empregadores não podem, por exemplo, recusar-se a pagá-los por seu trabalho.
É feita uma isenção executiva para pessoas que supervisionam vários funcionários, têm capacidade para tomar decisões e estão fortemente envolvidas na administração de um negócio. Pessoas como supervisores de departamento e diretores executivos se enquadram nessa categoria. Uma terceira categoria, administrativa, abrange as pessoas que participam de atividades vitais para o funcionamento de uma empresa, fornecendo suporte administrativo de alto nível. Esses funcionários podem precisar exceder o horário normal de trabalho para realizar seus trabalhos em alguns casos.
Geralmente, os funcionários isentos são assalariados pela natureza de suas posições, levando ao equívoco comum de que todos os funcionários assalariados são isentos. Este não é realmente o caso; se um funcionário receber um salário, o empregador ainda poderá pagar horas extras por horas trabalhadas em excesso, a menos que as funções de trabalho do funcionário se enquadrem em uma das categorias usadas para descrever funcionários isentos. Os funcionários que não têm certeza de como são categorizados podem solicitar assistência ao departamento de recursos humanos.
Algumas pessoas criticaram o sistema de isenção, argumentando que ele derruba direitos e torna esses funcionários vulneráveis à exploração. Muitas indústrias têm uma expectativa comum de que as pessoas trabalhem horas extras, por exemplo, e as pessoas que se recusam a passar horas extras sem receber pagamento de horas extras podem ser penalizadas por não receber promoções e outros benefícios. Os advogados acreditam que seria impossível para as empresas fornecer produtos e serviços necessários se tivessem que pagar horas extras a todos os funcionários atualmente isentos.
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